“臣愿立军令状，此行必查清运道积弊、还原运价真相，若查无实据、空耗国力，臣愿领贻误边关、乱政误国之罪，任凭陛下处置。”
字字铿锵，落地有声。
赵宸端坐龙椅，静静看着阶下从容请命的沈砚，眼底寒意渐散，透出一丝赞许。他深谙朝堂制衡之道，也明白沈砚此举的深意——以一身之行，破满朝伪局，以实证破空谈，以公道平纷争。
片刻沉静后，帝王落音，一锤定音：“准。”
“着沈砚亲押平价粮草，北上雁门，沿途全权核验漕运规制、运价收支、关卡往来，遇事可先斩后奏，无需层层报备。朝中百官，不得阻挠、不得干预、不得托私函沿途掣肘。待回京之日，据实奏报，朝堂再论是非功过。”
圣旨落下，无可辩驳。
张怀安一众守旧臣僚面色沉沉，心底阴霾密布，却无人再敢出言阻拦。帝王此旨，已然暗含偏向，更是给了沈砚彻查到底、扫清积弊的绝对权柄。一场精心策划的朝堂攻讦，非但没能扳倒新政、撼动沈砚，反倒给了对方彻查黑幕、清算利益链条的绝佳契机。
退朝之后，文武百官纷纷散去，朝堂暗流却未曾平息，反倒愈发汹涌。
百官出宫，沿路交头接耳，派系对立愈发鲜明。主战派武将认为，当下北疆危机重重，当集中举国之力驰援边关、整肃军纪、筹备战事，不该纠结朝堂派系纷争、内耗国力；主和派文臣则固守旧见，认为北狄可抚不可战，应当放缓新政、安抚士族、稳固内政，避免边战再起、劳民伤财。
主战、主和两派分歧彻底公开，针锋相对，互不相让。原本依附守旧派系的部分边关老将，彻底倒向主战阵营，而一众文臣士族则尽数抱团主和，朝堂两极对立的格局彻底成型。
无人知晓，这场因粮荒引发的朝堂纷争，看似是新政旧制的博弈、公道私利的较量，实则埋下了日后北疆大规模会战的最大隐患——外敌未灭，朝堂内斗先行，派系相争、政令不一，终将掣肘边关战事，拖累举国战局。
京师城外，漕运码头，千帆静泊。
次日清晨，天光微亮，晨雾朦胧江面。沈砚一身简素常服，褪去朝服规制，身姿清挺利落，立于码头石阶之上。身后数百押运兵卒列队肃立，一艘艘粮船整齐排布，满载京师调配的平价官粮，沉甸甸压稳船身。
他谢绝了百官送行，不携多余随从，只带数名精干吏役、一队纪律严明的押运亲兵，即刻启程北上。无盛大排场，无喧嚣声势，唯
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