声回落，漕运乱象大幅收敛，本该让北地补给愈发顺畅。
可近半年来，南北漕运运价不降反升，且涨幅诡异，层层虚高，远超规制定额。表面是新政改制引发动荡，内里却是另一套肮脏交易。
朝中守旧文臣，看似恪守祖制、为民请命，实则暗中勾结江南老牌漕运巨商、沿途关卡豪强，结成了一张庞大的利益黑网。
他们借着新政改制、新旧交替的混乱窗口期，暗中私设关卡、巧立名目加征运费，联手漕商统一抬高粮运价格，将虚高运价产生的巨额红利，由文臣、豪强、漕商三方私下瓜分。一边攫取滔天私利，一边将所有乱象罪责，尽数推给新政改制，借朝堂舆论攻讦革新，试图彻底扼杀帝王的变革举措，保住自身世袭利益。
边关缺粮、运价虚高，从来不是新政之过，而是守旧派系为谋私利、祸乱朝纲的恶果。
张怀安见沈砚默然不语，以为他理屈词穷、无言辩驳，底气愈发充足，再度躬身进言，语气愈发恳切逼人：“陛下，新政扰民耗财、误国误边，如今边关将士无粮果腹、国门岌岌可危，皆是改制之祸。臣恳请陛下罢黜新政，追责主事，以平朝野非议，以安北疆军心！”
这番话，已然不是简单的政见之争，而是赤裸裸的逼宫。借边关危局施压帝王，逼迫皇帝放弃革新、处置沈砚，彻底翻盘朝堂局势。
殿中一众守旧臣僚紧随其后，齐齐附议：“臣等恳请陛下圣断！”
声势浩荡，震彻紫宸。
龙椅之上，赵宸眸光淡淡扫过阶下众人，眼底掠过一丝极淡的冷意，却始终未曾开口。他洞悉朝堂派系纷争，也隐约察觉漕运乱象暗藏猫腻，只是缺实打实的证据，不便贸然决断。他将目光落于始终沉静伫立的沈砚，静待他开口破局。
万众瞩目之下，沈砚终于缓步出列。
他身姿挺拔，朝服整洁规整，眉目温润无锋，语气平和却字字有力，压过满殿喧嚣：“张尚书及诸位大人所言，看似有理，实则本末倒置，混淆黑白。”
一句话，直接推翻满殿攻讦。
张怀安面色一沉，当即蹙眉反驳：“沈主事！边关危局历历在目，粮运滞涩、运价飞涨是朝野共见，你怎敢巧言诡辩，拒不认改制之过？”
“是非曲直，不在口舌争辩，而在实情实证。”沈砚语气平稳，不卑不亢，“新政之本，在于裁私卡、禁私征、定公价、通粮道。臣手中有江南布政司逐月台账，新政推行后，江南本土粮价回落三成，民间漕运成本大幅缩减
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