穿破损，脚掌血迹斑驳，面容憔悴疲惫，唯独一双眼眸清亮笃定，未有半分退缩迟疑。
驿丞闻声出迎，见独身而来的楼兰储君，心底先存三分戒备，关外藩属反复无常，谁也不敢轻易轻信。可当苏瑾缓缓展开怀中密册，一页页详实清晰的字迹铺陈开来，驿丞眼底的疑虑瞬间尽数散去，只剩满心震动。
册中记录，无半句虚言，字字戳中要害。
楼兰城外三处北狄精锐营地的具体方位、驻兵数额、战马储备；草原逐年输送而来的军械甲胄批次、隐秘囤积点位；北狄强行摊派的军需重税、昼夜劳作的民夫人数；西域各大险要隘口的布防格局、守军换防时辰、斥候巡守路线；还有戈壁隐秘山谷中的屯粮仓库、粮草存量、补给周转周期，巨细无遗，条理分明。
除却当下军情，更记录着北狄最新战略动向：尽数收缴西域小国私兵，取缔藩属武装，统一调配全境军备，以楼兰为核心，整合西域所有战力，蓄力东进，直指玉门关，虎视大胤西疆整条防线。
苏瑾指尖轻轻抚过纸页，声音沉静，藏着压不住的沉郁悲凉。
“北狄从未视楼兰为藩属友邦，只将我城视作关外兵垒、前沿炮灰。大可汗年年加征重税，岁岁强征劳役，城中半数青壮，皆被驱去修筑壁垒、锻造军械，昼夜无休，稍有懈怠便是鞭挞屠戮。”
他深深躬身一拜，姿态恳切赤诚，无半分王族矜贵，只剩万民托举的沉甸甸的期许。
“瑾此番千里奔赴，不为一己王位荣辱，只为楼兰数十万苍生。恳请大胤垂怜关外生民，施予庇护。楼兰愿弃北狄附庸身份，尽数归从中原法度，此后西域诸事，悉听中枢调度，此生永世，绝不叛离。”
驿丞见他言辞恳切、情报确凿，绝非诈降试探，不敢有半分延误，当即亲手封缄密册，以最快驿程加急传报京师，又悉心安置苏瑾暂住驿中，静候中枢旨意。
苏瑾安居驿舍，日日静待回音，满心都是家国存续、百姓得安的赤诚期许。他以为自己踏出了楼兰破局的唯一生路，却不知，身后王城深处，至亲手足早已将他彻底出卖。
楼兰深宫，密闭暗室，烛火幽冷摇曳。
次子苏彻独坐案前，指尖轻轻捻着一纸带着大漠风沙的密信，唇角勾起一抹冷峭寒凉的弧度。
他与长兄苏瑾，虽是一母同胞，心性所求，全然相悖。苏瑾心怀万民，执念安稳，倾慕中原治世之道；苏彻贪慕权位富贵，畏惧北狄铁骑锋芒，始终笃信草原终将踏平中原、一统西域。
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