早在数年之前，他便暗中私通北狄王庭，收受大可汗重金厚赏，甘愿做外敌安插在楼兰王室的内应。兄弟二人，早已形同陌路，水火不容。
苏瑾深夜出城、奔赴玉门关的踪迹，看似隐秘谨慎，却终究逃不过苏彻布下的层层眼线。从苏瑾动身的那一刻起，他的行踪、目的、去路、所求，尽数被苏彻精准掌控。
苏彻早已预判兄长必会向大胤递出军情、陈情归降，提前截下了密信副本。此刻案上这薄薄一纸，字字是苏瑾倾心附汉的赤诚佐证，亦是能彻底倾覆楼兰、葬送长兄的致命罪证。
密室无风，烛火微颤。苏彻垂眸看着信笺，低声嗤笑，语气凉薄刺骨，无半分手足温情。
“兄长终日苦读圣贤书，满口家国仁义，终究是迂腐天真，看不透天下大势。”
“大胤朝堂内斗不休，文武相争，海防初溃，北疆疲敝，自顾尚且不暇，何来余力远护西域藩邦？归顺中原，不过是自寻死路。唯有依附草原，方能保全王族权位，守住一生富贵。”
一念既定，再无半分迟疑。苏彻即刻召来心腹死士，命其快马加鞭横穿戈壁，绕过所有明暗哨卡，将密信原件直送北狄王庭，亲手递交大可汗。
手足反目，王室分裂，这条冰冷的暗线彻底引爆，让本就摇摆夹缝的楼兰，彻底坠入万难转圜的绝境。明面上，仍是依附两朝的西域藩邦，暗地里，早已沦为北狄锁死西疆的战争堡垒。
高位权谋博弈，最终负重受难的，永远是底层万民。
北狄彻底掌控楼兰后，赋税层层叠加，徭役岁岁不休，征兵无度，压榨无底线。城中粮草尽数被征为军用，青壮男丁尽数被驱往边关筑垒、锻造军械、搬运物资，家中存粮被搜缴一空，民间私铁尽数没收，老弱妇孺无人赡养，日日活在饥寒与惊惧之中。
昔日温润富庶的西域边城，如今满目疮痍，烟火萧条。白日里，百姓被鞭挞着劳作服役，不敢有半分懈怠；夜色中，家家户户闭门啜泣，人人惶恐难安。
越来越多的楼兰百姓不甘受辱，不惧艰险，结伴避开北狄哨卡，翻越戈壁隘口，追随西域商道，只为偶遇中原商队，跪地哭诉求生。
“草原赋税一年三征，家中粮米尽空，老小日日饥寒，实在活不下去了！”
“城中青壮尽数被抓去修筑工事、打造攻城器械，死伤遍野，尸骨无归！”
“北狄视我楼兰百姓如草芥，只知压榨驱役，从未有半分体恤！”
厌狄之心、归汉之愿
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