西域秋霜愈重，楼兰王城内外尽是肃杀之气。
自楼兰城主与北狄大可汗签下合围玉门的死盟，整座城邦便彻底被漠北铁骑裹挟。城外草原屯营连绵数里，狄骑斥候日夜巡弋要道，城内甲士沿街值守，往来行旅、车马、书信尽数严查。昔日中立和善的西域邦城，一朝沦为北狄锁死西疆、图谋中原的前沿刀俎，满城风气骤紧，人心惶惶。
王城偏院深处，清寂无人，墙高院深，隔绝了城中喧嚣，却隔不住经年不散的愧悔与煎熬。
楼兰二公子拓烈，立在窗前，指尖捏着一枚磨得光滑的羊脂玉佩，目光沉沉落在院外飘落的枯叶上，身形静立如石雕。他身姿挺拔，眉眼间承袭楼兰王族的深邃，却无半分王族的骄矜狠戾，唯有一层常年不散的沉郁倦怠。
城中人人皆知，楼兰大公子拓恒，性情刚烈、心向中原，素来不愿依附北狄、背弃百年中立盟约，屡次苦谏父王断绝漠北往来、固守西域藩篱。可城主利欲熏心，执意联狄谋战，为扫清投狄之路，竟暗中借北狄之手，构陷嫡长子通敌叛国，废黜储位，囚于城外绝地，最终惨死风沙之中。
世人只叹大公子忠烈枉死，却少有人知，这场手足相残、邦国叛离的惨剧，拓烈亦是间接推手。
彼时他年少争储、心有执念，嫉恨兄长储位稳固、朝野归心，曾在父王面前数次隐晦进言，暗讽兄长心向大胤、私通边关、动摇国本。他原只想动摇兄长储位，争一世荣华，从未想过父王心狠决绝、借势借力，直接断送了嫡亲兄长的性命。
兄长惨死、邦国沉沦、满城受制于敌，三年光阴流转，拓烈身居王族次子之位，享尽尊荣富贵，心底却只剩无尽悔恨与荒芜。夜夜梦回，皆是兄长临刑前清冷失望的眼眸，风沙埋骨的苍凉画面，成了他永世挣脱不得的枷锁。
楼兰彻底倒向北狄，举国战备、囤积粮草、整肃甲兵，只为开春合围玉门、进犯中原。看着满城百姓被强征徭役、日夜锻造军械、转运粮草，看着北狄士卒横行街巷、欺压族人，拓烈心中的愧悔愈发浓烈，终是生出逆心。
他无力逆转父王国策，无力挽回邦国倾覆之势，唯有以一己之力，暗补前罪、稍赎己过，本章主线自此铺开。
自此之后，楼兰王城所有军政调度、驻军排布、粮草囤地、斥候动线，但凡拓烈所知，尽数默记于心。每过旬日，他便寻得隐秘时机，亲手书写密信，细列北狄在西域的驻军人数、营寨方位、粮草囤积数目、巡防换防时辰、偷袭路线规划，再借西域商旅之手，层层
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