隆冬将尽，京郊寒风依旧凛冽，城头霜雪未消，沉甸甸压在青砖垛口之上。北疆连日捷报频传，九镇烽燧联防成型，西域五邦倒戈结盟，北狄外线布局尽数崩塌，朝堂之上一片颂声，文武百官多以为边关局势已定，来年大势可期，处处皆是升平论调。
唯独皇城西侧的边关行辕，连日来无半分喜庆气象。
自晨光破晓至暮色沉落，行辕外的青石长街，始终立着一道道萧瑟佝偻的身影。
他们皆是从北疆战场退下来的伤残戍卒。有人断了臂膀，袖管空空垂落身侧，寒风灌入衣袖，冻得身躯微微发抖；有人伤了腿脚，拄着粗糙木杖，步履蹒跚，每一步都走得艰难沉重；有人面目带箭伤、刀疤纵横，眼底藏着沙场浴血的风霜，也藏着无处诉说的困顿与茫然。
经年北疆血战，无数士卒披甲戍边、浴血厮杀，守住国门、护稳山河。可沙场侥幸存活、落得伤残之人，从未得到半分安稳归宿。战时抛头颅、洒热血，卸甲之后，却无田可耕、无银可养、无家可依。
行辕朱门高耸，门禁森严，这些老兵不敢喧哗、不敢闹事，只是沉默列队，手中紧紧攥着皱巴巴的军功牒、伤残勘状，静静等候递状陈情。
时日一久，长街之上积满数百伤残戍卒，人人面色疲惫，眼底藏着隐忍的苦楚，无声无息，却比任何喧哗更戳人心魄。
沈砚立在行辕二层廊下，静静望着街下一众老兵，指尖微微收紧。
他一身素色官袍，身姿挺拔，面色沉静无波，眼底却压着一层沉郁寒色。近月以来，他接手边关军务善后，陆续收到无数边关陈情文书，字字句句，皆是伤残戍卒的绝境哭诉。今日亲自坐镇行辕，眼见实景，心中积郁更重。
“大人，这已是第三日了。”身后随行主事低声禀报，语气带着几分无奈，“每日天不亮便有老兵前来候状，多是北疆历次守战伤残、以及阵亡将士遗属。数百人坐守街前，不吵不闹，只求一个公道归宿。”
沈砚目光扫过街边一个个佝偻身影，声音低沉：“各地州县的抚恤，至今未到？”
“未曾。”主事摇头，语气愈发凝重，“按旧例，边关抚恤银两、授田文书，皆是由中枢划拨入库，逐级下发州县，再由地方核实发放到户。可近两年，多地州县或是拖延推诿，或是克扣截留，账面钱款对得上，落到老兵、遗属手中的，十不存三。”
沈砚眸色微冷。
大赵立朝百年，历来有边关抚恤规制。将士沙场伤残，可领抚恤银、可授闲
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