北疆内陆私渠尽毁、内患清零的消息，顺着烽燧驿路一路西传，没过三日，便落至玉门关城头。
大漠春风凛冽，卷着黄沙一遍遍拍打着老旧关墙，石缝间嵌满经年累月的风沙与箭痕。玉门关扼守西域咽喉，是西疆最后一道屏障，直面楼兰诸部联军，相较于重兵云集、壁垒森严的雁门关，此处城垣老旧、壕沟浅废、兵力单薄，经年只以戍卒死守，从未有过完整的工事加固、体系修缮。
此前朝野大半人力物力、军备精力，皆被内陆走私隐患、四地稽查牵绊，无暇西顾。如今腹地暗流尽数肃清、稽查压力大减，举国备战重心彻底收拢，尽数投向边关前线。雁门关稳住北疆主力战局，西线玉门关的工事补强、壁垒升级，便成了当下最紧要的军务要务。
西域楼兰联军自陈兵边境以来，始终不敢全力强攻雄关，却从未停止小动作袭扰。大赵西线守备薄弱、工事残缺，是他们唯一可钻的破绽。故而连日来，楼兰频出小股精骑，游走关外荒漠、窥探关防虚实，伺机截杀巡哨、焚烧烽燧、阻滞补给，只求拖住大赵修缮进度、耗竭边关守备，待春日风沙停歇、地气回暖，再举全军主力合围攻城。
西疆大帅沈砚立在玉门关城楼，手扶冰冷垛口，目光远眺无垠黄沙。
他身形清挺、神色沉敛，常年驻守西疆大漠，肤色被风沙磨砺得粗粝暗沉，眼底却始终凝着镇定笃定的光。与魏濂北疆雷霆肃奸、铁血治军的风格不同，沈砚更擅稳扎稳打、循序渐进，守得住残局、熬得过长势、稳得住人心。
身侧戍关参将手持近日巡防台账，面色凝重，低声禀报：“大帅，近十日楼兰游骑出没愈发频繁，白日潜伏窥探，入夜便绕关游走，焚毁关外草料、截断零星斥候，我军数次出城追击，对方皆是触之即退、绝不恋战，打完就撤、游走拉扯，摆明了不想决战，只为拖延工事、耗我精力。”
“旧关城墙低矮、根基单薄，往年勉强可守，如今楼兰联军压境，一旦大举围城，残垣废壕绝无支撑之力。再不加急修缮，春日大汛风起、敌军整军完毕，我关无险可依。”
沈砚目光扫过关下斑驳残破的墙体、淤塞浅平的旧壕，语声沉稳：“敌军不敢正面硬碰，便以疲敌之策耗我先机。他们拖得起，我们拖不起。”
“北疆内患已除、东线备战已定，朝野腾出全部余力，专为西线补强壁垒。工事一日不成，玉门关便一日悬危，西域防线便始终有破绽漏洞。”
话音未落，关外尘烟滚滚，一队补给车马穿沙而来，旌
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