天光彻底破开夜色，落满玉门关残破的城头。昨夜伏杀内奸、击溃敌军潜袭的血色余温尚未散尽，整座孤城便被一层沉沉的死寂笼罩。关外五万联军拔营列阵，层层壁垒连绵百里，壕沟深挖、拒马密布，铁甲兵卒沿戈壁环线步步驻守，封死所有官道隘口，没有发起半点强攻，只以绝对兵力锁死城关，将围困之势拉至极致。
厮杀的凶险暂歇，更磨人的绝境，终于真正浮出水面。
大胤开元七年的这场围困，从这一刻起，彻底脱离了短兵相接的血战范畴，沦为一场以全城三万军民性命为赌注的耗杀。铁与火的杀伐尚且有一线突围之机，可饥与饿的蚕食，无声无息、无孔不入，不给人半点侥幸余地。
辰时刚至，魏濂撤去昨夜临时布设的全城伏兵，只留足额戍卒严守城防垛口，其余兵马尽数归营休整。一夜未眠，他银甲上的血沙尚未洗净，眉眼沉冷锐利，不见半分得胜松懈。内乱虽平、敌袭虽破，但关外粮道尽断的死局，没有丝毫缓解。一座孤城，无外援、无补给、无退路，所有存续希望，全系于城内仓廪残存的粮秣之上。
“传命户部主吏、仓曹参军，即刻齐聚中军大营，彻查全城官仓、义仓、军民私储余粮，逐仓核验、逐账清点，分毫不得疏漏。”
一道军令冷硬落地，传遍全城。边关战事危急，粮草为军心民心根本，昨夜大战之后，城内人口、存粮、消耗尽数成了糊涂账，若不精准盘查、统筹分配，不用敌军攻城，内乱与饥荒便会先一步葬送玉门关。
半个时辰之内，数名身着青衫的文职官吏快步涌入中军大营。为首的户部主吏张怀安，年过五旬，常年执掌边关粮赋账册，性情刻板守旧、重军规轻人情。乱世边关多年，他始终恪守“军先于民”的守战准则，认定战事存续的根本在于军力，百姓存续次之。随行的仓曹参军手持厚厚一叠账册、印鉴齐备，身后跟着数名记账小吏，各司其职，严谨规整。
清查全程封锁消息、闭门核验，杜绝任何人徇私瞒报、私藏粮秣。官仓、军仓率先开启，尘封的仓门缓缓推开，露出内里堆叠的米豆、杂粮、麸皮、饲草，空气里弥漫着陈旧的谷尘气息。官吏们持尺丈量、称重核验、对账核销，每一处粮囤的高度、每一袋存粮的重量、每一笔过往消耗，尽数精准记录在册。
核查从清晨持续至午后，日头偏移，风沙再起，大营案上的账册终于汇总完毕。最终的数据，冰冷刺骨，压得满帐将士、官吏尽数沉默。
玉门关现存军民总人口，三万一千七百二
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