阿木应了一声，跟着顾把式往江边走去。他走在人群里，步子很稳，腰间的旧卡尺一下一下磕着大腿。他走过那些船身，伸手摸了摸一块刚上过漆的甲板钢——足料的，摸上去厚实，指节敲上去，是闷响，不是脆响。
他站在船边，看着那艘船，很久没有说话。
水师那边，年轻千总韩澄也在人群里。他一身洗得发白的青灰战袍，腰间挎着刀，站在一队水师兵丁前头，望着那二十艘战船入水。他望着那些船，目光像是被钉在了船身上，一动不动。
半年前，他还是个被关在水牢里的千总。他上书揭发旧提督克扣造船银两，反被构陷，关进水牢，泡了整整一月。是沈砚、魏濂赶到沿海，撤了旧提督，才把他从水牢里捞出来。如今，他站在这里，看着那些船一艘一艘入水。
水牢的日子，他记得很清楚。那牢房建在船坞底下，潮涨时水没到胸口，潮落时水退到脚踝，他就在那半截水里泡了一个月。水里漂着铁锈、油污，还有老鼠。他靠着墙根站着，把身子贴在水线以上，一站就是一整夜。狱卒笑他傻，说告了提督的人，没有活着出去的。他没有答话，只盯着那扇锈迹斑斑的铁窗，看着窗外那片天，从黑到白，又从白到黑。
后来魏濂到了。那日水牢的门被一脚踹开，铁锁落在地上，哐当一声。魏濂站在门口，日光从他身后漏进来，照见水牢里那半池黑水。他蹲下身，看着水牢里那个脸色发青、嘴唇干裂的年轻人，问了一句：“你是韩澄？”
“是。”韩澄靠在墙根，声音沙哑，“末将韩澄。”
“起来。”魏濂朝他伸出手，“你写的揭发状子，圣上看了。从今日起，旧提督下狱，江南水师，归你统领。”
韩澄看着那只手，没有立刻去握。他扶着墙根站起来，浑身湿透，水珠顺着衣摆往下淌。他站定，单膝跪地：“末将，领命。”
如今，他站在这里，看着那二十艘船一艘一艘入水，水花溅起来，打湿了他的战袍下摆。他伸手，按住腰间那把刀，刀柄上的漆被他的汗浸得发亮。
“韩千总，”沈砚从台上走下来，走到他跟前，“这二十艘船，日后就是你的营了。朝廷已经下了旨，新式战船归你统辖，近海立营，驻守江南。”
韩澄单膝跪地，声音却稳：“末将领命。”
“起来。”沈砚伸手扶了他一把，“你是从水牢里出来的，最知道船轻的苦。往后这二十艘船交给你，你要替朝廷，把这片海守住。”
韩澄站起身
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