边的枯黄荒地形成截然的对比。
“那片地，”魏濂指着那片熟地，“是谁的？”
孙缜的额上沁出了汗：“那片……那是本地乡绅陈老爷的地。陈老爷是云中首富，捐过军饷，朝廷嘉奖过。”
“陈老爷的地，用木栅栏围着。”魏濂的目光落在那栅栏上，“安置田是荒地，陈老爷的地是熟地。朝廷拨的三千亩安置田，是这片荒地；可流民要种地，总得先有收成。荒地三年不出粮，三年里，流民吃什么？”
孙缜张了张嘴，没有接上话。
“陈老爷的地，”魏濂又问，“原本是荒地么？”
孙缜低下头，声音发虚：“……原本，也是荒地。陈老爷去年买下，雇人垦了，今年才出的苗。”
“去年买下，今年出苗。”魏濂重复了一遍，“那这片安置田，朝廷是什么时候拨的？”
“是……是上个月。”
“上个月拨安置田，去年陈老爷就买了地。”魏濂站起身，拍了拍手上的土，“孙通判，你说是朝廷的安置银不够，还是有人早就算好了，要把安置田先买走，逼着流民去给他家扛活？”
孙缜的脸色刷地白了。他跪下去，额头触着地上干燥的沙土：“大人，下官……下官不知情。陈老爷买地的事，下官只当是寻常买卖……”
“寻常买卖。”魏濂没有看他，目光落在那片绿油油的熟地上，“朝廷拨安置田给流民，是让他们自食其力。可有人先一步把好地买走，只给流民剩下一片种不出粮的荒地。流民无粮，就得给买地的人家当佃户。这安置银，发来发去，最后都进了陈老爷的仓。这算盘，打得比北狄的刀还利。”
他转身，对随行的百户道：“传令，陈老爷那片熟地，封存。朝廷查清来历之前，一粒麦子都不许动。云中府衙的田册、税册，一并调来，我要亲自验。”
孙缜伏在地上，不敢抬头。
当日下午，陈老爷得了消息，赶到城外。他一身锦缎，腰上挂着个金算盘，见了魏濂，先拱了拱手，又赔着笑：“魏大人，这地的事，小民有话说。小民买地垦荒，是本分买卖，地契、税契，一应俱全，大人尽可查验。”
“地契，税契。”魏濂看着他，“陈老爷的地契，是去年签的。可朝廷的安置田，是上月才拨的。陈老爷去年就能算出朝廷上月要在这儿安置流民，提前把地买了？这买卖，做得可真是未卜先知。”
陈老爷脸上的笑僵了一下，又很快堆起来：“大人说笑了。小民买地，是
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