。”沈砚说，“北狄小股袭扰，抢的就是没防备的屯。屯里有了团练，有了瞭望、有烽火，北狄一到，屯里先点烽火，边民拖家带口往城下撤，骑营随后截他的退路。这么一来，北狄抢不着东西，还得搭上人。抢两回，赔两回，他们自己就不来了。”
陈恪没有再说话。他看着那幅舆图，看了很久，才点了点头。
秋去冬来。整个秋冬，北狄的袭扰，从三回，减到一回；从一回，减到一回也没有。不是北狄改了性子，是每一回袭扰，都要付出比抢到的多得多的代价。
那个冬，田猛的机动骑营没有歇。北狄不来了，他们还是按着旧的规矩，隔几日出一趟哨，沿着那几条北狄常走的道，来回巡。有兵不解，问田猛：“北狄都不来了，咱们还巡什么？”
“巡的就是他们不来的这几日。”田猛骑在马上，望着那片覆雪的原野，“北狄不来，未必是怕了，兴许是憋着。越是他们不来，咱们越不能松。哨巡勤了，他们一露头，咱们就知道；他们一知道咱们还守着，就更不敢来。”
那个冬，骑营的兵，一人磨破了三双鞋。可那片原野上，始终没有出现新的马蹄印。
边墙内，石勇立在代北城头，望着墙外那片覆了薄雪的原野。他身边，站着田猛——田猛如今已经升了守备，专管那支机动骑营。
“老将军，”田猛低声问，“北狄这个冬，一拨也没来。是不是，怕了？”
“怕？”石勇望着原野，“北狄是没抢着东西，才不来的。抢不着，就不来；不来，就说明他们认了——这条路，走不通了。可这路，不是他们自己不想走，是咱们堵的。堵得住一回，堵得住一时；堵不了一世。”
“那咱们……”
“咱们就把这路，一直堵着。”石勇看着墙外那片原野，“北狄来抢，咱们的骑营就堵他的退路；北狄不来，咱们的屯田就种粮，边民就安家。兵部的章程也下来了——边墙外的屯，都设团练，边民自己守自己的门。三年五年，这草原边上的日子，就过稳了。日子稳了，谁来抢，都得掂量掂量。”
田猛没有接话。他望着墙外那片覆了雪的原野，半晌，才道：“老将军，北狄开春，还会来么？”
“会。”石勇没有回头，“北狄的性子，改不了。可他们来一回，咱们就堵一回。堵到他们自己算明白——抢，是赔本的。等他们算明白了，这草原边上，就有安稳日子过了。”
他说完，又站了很久，才转身，往城头下走。身后，代北城的城门洞开
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