霜降刚过，雁门关外的粟田里还立着没收净的秸秆。沈砚的马车碾过官道上的薄霜，在屯田村口停下时，正赶上戍卒换防。
关墙上的烽燧刚添过新柴，两个换下来的戍卒背着弓，沿着土路往村里走，身上还带着烽燧上那种烟火气。其中一个边走边把弓弦卸下来，呵着热气揉冻僵的手指，嘴里嘟囔着："这弦再绷一冬，怕是要断。库房说新弦拨下来了，让人去领。"
"领弦？"同伴嗤笑一声，"你听他们瞎说。去年也说拨下来了，末了每人发了两根旧弦，还是拿猪油擦过的。"
沈砚的马车从他们身边驶过，这话顺着风飘进来，落在他耳朵里。他掀帘看了一眼那戍卒的背影，又放下了帘子。
村口的土墙上刷着半新不旧的条例，墨迹被秋雨洇开几道，还能认出"战时出征、闲时垦荒"八个字。一个独臂的老卒蹲在墙根底下，用仅剩的左手编着草绳，见马车停稳，抬眼看了看车帘上绣的"户部"二字，又低下头去。
沈砚掀帘下车，没有穿官服，只着一件洗得发白的青布袍。他走到老卒面前蹲下，问："老丈这草绳，是卖给粮队的？"
"卖给烽燧上换柴的。"老卒头也不抬，"他们拿草绳捆柴火，一捆三文。"
"今年收成可好？"
老卒这才抬起头，打量他两眼："你是京里下来的官？"不等沈砚答话，自顾自说下去，"粟子收了四成，荞麦五成，够吃。往年这会儿，村里早有人拖家带口往南边逃了。"
"如今不逃了？"
"逃什么。"老卒用独臂拍了拍土墙，"这地是朝廷划给军户的，免税。比在老家租地主的地强。就是……"他顿了顿，"就是有人眼红。"
沈砚顺着他的目光望去，村东头一片刚翻过的黑地边，站着两个穿皂衣的差役，正拿脚丈量着什么。老卒"呸"了一声："又来了。说是核查垦地，实则是替城里某位老爷量地，量完就要收回去。"
沈砚没有说话，起身往村里走。屯田村不大，百来户人家，屋舍是新夯的土墙，屋顶压着茅草，却都齐整。村中央的场院上晒着粟谷，几个半大的孩子在谷堆边翻跟头，一个瘸腿的老兵坐在磨盘上，正教他们认弓弦的缠法。
沈砚认得他。雁门会战那年，这老兵是右翼的百户，姓孙，腰上挨了一刀，又冻掉了半截脚趾，战后编入屯田。孙百户见了他，咧嘴一笑："沈大人又来了。上回您说的荞麦早种，管用，今年多收了两成。"
"腿还疼吗
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