倒是连烽燧的狼烟备不备，都要问咱们了。"
"这不是问咱们，"另一个老将道，"是朝廷把边关，当真放在心上了。"
烽燧与碉堡的工程，紧锣密鼓地进行着。与此同时，兵部牵头，九镇轮防制度，也摆上了朝堂的案头。
所谓轮防，是沈砚在《九镇边防军律》的基础上提的：九镇主将，每三年一调；镇兵，每五年一轮换。主将不许在镇中置产，镇兵不许在防区落户。边关的军户屯田，只认朝廷，不认将帅。
这条制度一提出，朝堂上立刻炸了锅。
兵部尚书首先反对："九镇主将，多是百战老将，与镇兵同生共死多年。骤然轮换，将不知兵，兵不知将，一旦有警，如何御敌？"
沈砚道："将不知兵，兵不知将，确实堪忧。可尚书大人想过没有，若是将帅在镇中一驻十年、二十年，镇兵成了将帅的私兵，朝廷的九镇，还是朝廷的吗？"
这话说得重，朝堂上静了一瞬。
其实，沈砚这话，不是无的放矢。就在两个月前，锦衣卫的暗线报上来一件事：朔州镇的守将周彪，在镇中八年，把镇兵的军饷，截留了两成，充作"镇库"，又用镇库的银子，在镇中置了三处庄子。镇兵们私下都说，周将军比朝廷还大方——发饷那日，周家账房先发，朝廷的粮道，反倒排在后头。
魏濂接到暗报时，就知道这件事不小。他没有立刻动手，只让暗线继续盯：周彪的庄子，佃给谁；镇库的银子，流向哪；周彪与京里哪位大员，有书信往来。
这一盯，又盯出几桩事来。周彪的庄子，佃给的是镇兵的家眷；镇库的银子，除了置庄，还养了一支三百人的"家丁"，个个配着制式军刀；而周彪与兵部左侍郎的书信里，隐隐约约，提到了"镇中经营，已有根基"八个字。
"根基。"魏濂把信笺放下，对墨影道，"他要的根基，是镇兵的忠心，还是他周家在朔州的产业？"
墨影道："都是。有了产业，就有了银子的来路；有了镇兵的忠心，就有了银子的靠山。"
"那他这个根基，是冲着朝廷长的，还是冲着朕长的？"赵宸看了这份密报后，只问了这一句。
没有人能回答。可这句问话，像一块石头，投进了朝堂这潭水里。
轮防制度的奏议，就在这样的背景下，提到了御前。兵部尚书反对，户部观望，礼部含混其词。只有沈砚和魏濂，一前一后，把各自的理由，摆得明明白白。
沈砚说的是边
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