青石口军堡的图纸，是去年御览批过的，说是'以守为先'。这才半年，就要缓？"
"缓，不是停。"程辅之道，"青石口的地势，老夫也看过。东段工事已合拢，只剩西段一道坡墙。坡墙缓一年，不碍大局。"
"坡墙不碍大局？"兵部侍郎的声音拔高了，"青石口西段那道坡墙，卡着河谷，是北狄马队进关的必经之路。坡墙不合拢，青石口就是个敞口子！"
"敞口子有烽燧示警，有镇兵来援。"
"程大人，您这是拿百姓的命，算户部的账！"
"放肆！"程辅之的脸沉下来，"老夫算的，是朝廷的账！江南的堤，年年修，年年缺银子，哪一年不是百姓在扛？边防要紧，民生就不紧要吗？"
殿里火药味渐浓。赵宸没有出声，只端着茶盏，看着两人。
沈砚这时才开口。他没有接两人的话，只翻开边防账，一页一页看过去，看到青石口军堡那笔时，停住了。
"程大人，"沈砚道，"青石口军堡，是去年工部定下的，说是要赶在今冬之前合拢。这堡要是缓一年，明年的春融，北狄的马队顺着青石口进来，谁挡？"
"青石口有烽燧。"程辅之道，"烽燧示警，镇兵来援，来得及。"
"来得及？"沈砚道，"青石口到最近的镇兵营地，快马半个时辰。北狄的马队从青石口到最近的村子，一炷香。半个时辰对一炷香——程大人，您算算，来得及来不及？"
程辅之张了张嘴，没说出话来。
"我不是说民生不该拨银。"沈砚放缓了语气，"可江南的堤，是年年修、年年补的活；青石口的堡，是今年不修，明年就要拿人命填的账。两笔账，轻重不一样。"
兵部侍郎在旁帮腔："正是。程大人只算银子的账，不算人命的账。"
程辅之的脸涨红了，却终究没有再争。他沉默了一会儿，道："沈大人说得对，是老夫只算了银子的账。可老夫也想请沈大人想想：江南的堤，也是人命的账。边防的人命，是北狄的马刀砍的；江南的人命，是天上的雨水砸的。都是人命，分什么轻重？"
这话一出，殿里反倒安静了。沈砚看着程辅之，半晌，躬身道："程大人这话，沈某记下了。都是人命，分不得轻重。所以这账，才要算得更细。"
赵宸这时才放下茶盏，道："程爱卿，沈爱卿，你二人今日争的，不是谁对谁错，是这两笔账，哪笔更急。朕听着，都有理。可朕要问一句：这银子，真
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