院子。围院子那夜，三处院子同时被围，从药材包里、香料包里，翻出硫磺四百斤、铁坯三百斤。
窦老板被押到玉门关时，还想抵赖："官爷，那些硫磺，是入药用的！铁坯，是打农具的！"
"入药？"老柴把一包硫磺推到他面前，"入药，一次用几钱？你这四百斤，够敦煌的药铺用三十年。打农具？铁坯三百斤，够打三百张犁。敦煌城里的铁匠，一年也打不了三百张犁。"
窦老板还要开口，老柴打断了他："窦老板，你走货单，我也走货单。你进多少，出多少，我的账本上，一笔一笔都对得上。你赖得了这一包，赖不了这半年。"
窦老板终于垂下头。
双线套利的中间商，一茬一茬地被查。禁运令下满一年时，玉门关外，草原方向的硫磺、铁器、马匹，几乎绝了迹。
硫磺案的判罚，是在敦煌城的闹市口公示的。那日，城门口围满了人。疏勒商人和窦老板，戴着木枷，跪在告示牌前。告示上写得明白：疏勒商人，运硫磺出关，依律杖八十，流徙三千里；窦老板，私贩硫磺铁坯，货全数没收，人下狱，家产充公。
"充公？"人群里有人咂舌，"那可是做了二十年生意的主儿。"
"二十年生意，"旁边有人接话，"二十年里，有多少硫磺、铁器，从他手里流到草原？那会儿没人查他，如今查了，一笔一笔，都得还。"
窦老板跪在告示牌前，脸色灰白。他忽然想起自己说过的那句话："这买卖，正是最好做的时候。"如今才明白，最好做的时候，就是最该收手的时候。
禁运令下满一年，玉门关外，草原方向的硫磺、铁器、马匹，几乎绝了迹。老柴的稽查司，却依然每天查验。有年轻吏员问："司里，禁运的东西已经查不着了，咱们还天天查啥？"
"查啥？"老柴把一本货单拍在他面前，"查这个。硫磺禁了，可硫磺的替代，还没禁——草原那边，已经开始用火硝了。火硝不是禁运之物，可火硝进了草原，能做什么，你心里没数？"
年轻吏员一愣。
"禁运令不是一张告示，是一张网。"老柴道，"今日禁硫磺，明日就要防火硝；今日堵铁坯，明日就要堵熟铁。网要一直张着，线要一直绷着，一松手，网就破了。"
他顿了顿，道："稽查这行当，查的不是一时，是一世。"
可禁运令要管的，不只是走私的中间商，还有通商的正常商户。
禁运令下达之初，五座
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