"抓不尽，"赵宸道，"就年年抓。北狄的细作，是草原埋在咱们地里的钉子。钉子拔不尽，可也不能让他们生根。"
理到民生，赵宸问沈砚："江南的粮价，稳不稳？"
"稳。"沈砚道，"可粮价的稳，是靠常平仓压着的。常平仓的粮，是拿税银买的。税银足，粮价稳；税银紧，粮价就晃。臣在户部，看了十年账，越来越明白：民生的稳，是拿银子垫着的。银子不能断。"
"银子不能断，"赵宸道，"朕知道。边关的军饷、海防的船、常平的粮，都靠银子。朕这些年，最怕的，就是国库见底。"
"陛下放心，"沈砚道，"三分国库、通商税、海防银，三条渠，都在进水。只要渠不堵，国库就不会干。"
理到藩属，赵宸问："楼兰、沙陀那些部族，还靠得住吗？"
"靠得住。"沈砚道，"藩属靠的是利。通商的利，一年比一年大；草原的赏赐，一年比一年虚。两下里一比，藩属的心，自然向着咱们。只要玉门关的商路不断，藩属的盟约，就断不了。"
"那草原呢？"赵宸又问，"北狄的两王子，还在斗？"
"还在斗。"魏濂道，"可斗的势头，比去年小了。草原的部族，散的散、迁的迁，两王子手里，都没了多少人。他们想打，也打不起来了。草原的刀，算是彻底钝了。"
"刀钝了，"赵宸道，"可细作的线，没钝。"
"是。"魏濂道，"细作的线，是草原的命根子。刀钝了，可线还在。臣估摸着，草原往后几十年的招数，不在刀上，在线上了。"
"线，"赵宸道，"你来断。断多少，算多少。"
"臣领旨。"魏濂道。
理完三件，殿里的炭火，已经矮了一截。赵宸亲自添了几块炭，忽然道："沈砚，你还记得，当年你在苏州，头一回跟朕提'乡亭公示'的时候吗？"
"记得。"沈砚道，"那是永安六年。臣在苏州，查士族的田产，查出了十一本假账。臣那时想：光靠臣一个人查，查不过来。要让百姓自己看账、自己盯着，账才查得净。臣跟陛下提'乡亭公示'的时候，心里其实没底——怕百姓看不懂账，怕士族使绊子。"
"可你还是提了。"赵宸道。
"是。"沈砚道，"臣那时想：路，总得有人先走。走错了，再改；不走，就永远到不了。"
"你走对了。"赵宸道，"二十年了，乡亭的公示册，从苏州一路贴到
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