永安二十八年的秋天，草原上出了一桩怪事。
北狄大可汗的长子，带兵去讨伐一个叛乱的部落。仗打了半个月，长子回来了，可那部落的头人，没有死，也没有被俘——他带着部众，赶着牛羊，往西迁了。
往西，是楼兰的地界。
"往西迁了？"大可汗的次子，在自己的帐里，听着探子的回报，道，"他投了楼兰？"
"没投楼兰。"探子道，"他带着部众，在楼兰城邦的外围，落了脚。楼兰没收留他，也没赶他。两下里，隔着一条河，相安无事。"
"相安无事？"次子冷笑，"楼兰是中原的藩属。那叛乱的部族，靠着楼兰的地界落脚，就是靠上了中原！父汗派兵讨伐，讨伐了个寂寞！"
"王子，"探子道，"可这已经不是一个部落的事了。小的这一路回来，看见三支部族，都在往西边赶。他们不走大路，绕着小道，驮着帐篷，赶着牛羊，像候鸟一样，往西飞。"
次子的脸色，沉了下来。
往西迁的部族，越来越多。
草原上的规矩，原本是：部族依附大可汗，大可汗护着部族。可这几年，大可汗老了，两个儿子争权，草原的秩序，渐渐乱了。长子要征税，次子也要征税；长子要征兵，次子也要征兵。两下里一争，部族的牛羊，被拉走了一茬又一茬；部族的男丁，被抽走了一拨又一拨。
"草原的税，"有部族头人，在帐里对族人道，"是跟着大可汗的刀走的。刀指向哪，税就收到哪。可如今，两把刀，指向两个方向——咱们的牛羊，要缴给谁？"
"缴给谁？"族人们面面相觑，"缴给大王子？"
"缴给大王子，二王子不依；缴给二王子，大王子不依。"头人道，"两头不缴，两头都来抢。与其被抢，不如走。"
"走？走去哪？"
"往西。"头人道，"西边，是楼兰的地界，是中原的藩属。听说，那边通商，牛羊能换盐、换茶、换铁。咱们去了，日子，或许比在草原上，还好过些。"
"可西边，不是咱们草原人的地盘。"
"地盘？"头人笑了，"草原人的地盘，从来不是画出来的，是牛羊走出来的。牛羊往西走，草往西长，咱们的地盘，就在西边。"
就这样，一支又一支的部族，往西迁了。
迁走的部族，到了楼兰城邦的外围，没有受欺负。楼兰的商人，跟他们换盐、换茶；中原的商队，跟他们换皮货、换骏马。
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