"种地，是边关的根。"演武官道，"春耕种不下去，秋天就没粮；没粮，将士就饿肚子；饿肚子，还打什么仗？春演，演的就是'打仗护住种地'——烽燧提前报警，骑营提前布防，民团提前编组。牛在田里，人在岗上，两不耽误。"
春演那天，雁门关外的田埂上，摆开了阵势。军学出身的演武官，把"护耕阵"演了三遍：第一遍，马队来袭，烽燧报警，骑营迎敌，民团护牛入村；第二遍，马队绕路，斥候预警，骑营分兵，两头堵截；第三遍，马队夜袭，烽燧不点明火，改放信烟，骑营摸黑布防。
"夜袭，点明火，是把咱们的位置，告诉敌人。"演武官道，"信烟，是给自家人的暗号。敌人在明，咱们在暗——暗处打明处，稳赢。"
春演演完，焦将军蹲在田埂上，看着田里刚翻的土，忽然道："老夫打了三十年仗，头一回看见：打仗，是给种地腾空的。"
"腾空？"副将不解。
"你看，"焦将军指着田埂，"演武的阵，护着田；田里的牛，归民团管。仗，在田外打；地，在田里种。打仗跟种地，两不耽误——这，才是边关的太平。"
秋演结束的第二年，兵部做了一项统计：北狄的小股袭扰，从演武前的每年三十七起，降到了每年十九起。又过了一年，降到了十一起。
"袭扰少了？"赵宸看着兵部的统计，对兵部尚书道，"是演武的功劳？"
"回陛下，"兵部尚书道，"演武，练的是阵，更是胆。九镇的将士，年年春秋两演，新阵新法，练成了本能。北狄的马队，几次摸进边关，撞上的，都是演武练出来的阵。他们抢不到东西，还折了人马——来的自然就少了。"
"那十一起，还在。"赵宸道。
"在。"兵部尚书道，"北狄的马队，是草原的散兵，抢不到大宗的，就抢小宗的。十一起，都是小股的偷摸。可臣以为：这十一起，往后，还会再少。"
"为什么？"
"因为演武，一年比一年熟。"兵部尚书道，"阵练得越熟，埋伏布得越密。北狄的马队，摸一次，折一次。折得多了，他们自己就掂量出来了：这笔买卖，不划算。"
"不划算，"赵宸道，"就不来了。可朕在想：北狄不来，是怕了；咱们呢？咱们的演武，会不会因为北狄不来，就松懈了？"
"陛下放心。"兵部尚书道，"演武的规矩，已经立成了常例：春分一演，秋分一演，雷打不动。北狄来不来，演武都照办。
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