便。愿意守边的，边关欢迎；愿意回乡的，发路费、给田契。边关缺人，不缺强留的人。"
妇人听了，心里的一块石头，落了地。
学堂的日子，一天一天过。
上午，孩子们在土房里，认字、算账。何教习教得慢，一个字，教三遍；一笔账，算三回。他常跟孩子们说："你们学的字，是给地契、账本用的；你们学的账，是给自家的田、自家的牛用的。学得慢，不怕；怕的是，学成了，忘了本。"
下午，孩子们在院子里，跟着屯田营的老兵，学认舆图、辨烽燧、骑马。
"舆图，"老兵们道，"是边关的路。你们认得了舆图，往后，走再远的路，都丢不了。烽燧，是边关的眼。你们辨得了烽燧，往后，天再黑，也知道哪儿有火。"
"骑马？"有孩子，头一回上马，吓得直哭，"俺不骑！俺怕摔！"
"怕摔，就学不会骑。"老兵把缰绳递到他手里，"马这东西，你怕它，它就欺你；你不怕它，它就服你。你学不会骑马，往后，怎么放自家的牛？怎么赶自家的羊？"
孩子半信半疑，抓着缰绳，爬上了马背。马走了两步，他吓得抱住了马脖子。老兵没有笑他，扶着他的腰，道："抱紧了。马走，你跟着走；马停，你跟着停。你把自己，当成马身上的一块，就不怕了。"
孩子骑了一下午，下马时，腿还在抖。可第二天，他又来了。
学堂办了半年，屯田营的孩子们，变了个样。他们认得了自己的名字，算得清自家的账，认得出舆图上的道，也敢骑马了。
"认字、算账、认图、骑马，"何教习在学堂的门口，看着院子里跑闹的孩子们，对管事的道，"四样，是边关娃的看家本事。四样都会了，他们往后，种田，是好把式；守边，是好兵。"
"何教习，"管事道，"您说，这些娃里，有几个，会进军学？"
"谁知道呢。"何教习道，"有的娃，念书灵光，会进军学；有的娃，爱种田，会留下。可不管他们走哪条路，他们认得字、算得清账、认得路——边关的下一代，就比咱们这一代，多了一双眼睛。"
"多了一双眼睛？"
"咱们这一代，"何教习道，"大多不识字。屯田的账，靠账房；边关的图，靠军学。娃们不一样——他们自己认得字、自己看得懂账、自己认得了图。他们不靠人，自己就是自己的眼睛。"
这年秋天，屯田营的学堂，头一批"结业"的娃，有十九个
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