。他们念了半年书，认得了字，算得清账。结业那日，何教习给每个娃，发了一本册子。册子是手抄的，每一页，都是一笔一画写出来的。
"这册子，"何教习道，"是边关的账本、舆图、烽燧，一样一样，抄在一起的。你们带回家，农闲时，翻一翻。翻熟了，你们就是边关的明白人。"
有娃翻开册子，看着里面歪歪扭扭的字，道："何教习，这字，是您写的？"
"是俺写的。"何教习道，"俺认字不多，可俺会写的，都写进去了。你们比俺强——你们往后，认得字，会比俺多；写的册子，会比俺厚。"
娃们捧着册子，回了家。十九本册子，十九个娃。他们有的，第二年，进了军学；有的，留在了屯田营，跟着父辈种田；还有的，成了屯田营的账房、烽燧的守望、骑营的马夫。
马家的那个娃，进了军学。他走的那天，马家婆娘，站在村口，望着娃的背影，眼泪在眼眶里打转。
"嫂子，"何教习道，"您别难过。娃进军学，是他自己选的。他念得好，想守边——这是他的志气。"
"俺知道。"婆娘擦了把泪，"俺爹死在雁门关外，俺这辈子，恨透了打仗。可俺娃说了：他守边，不是为了打仗，是为了让边关的娃，再不用像他爹那辈人那样，拿命换日子。他这话，俺听着，心里又酸，又亮堂。"
"嫂子，"何教习道，"您娃，是边关的好娃。"
"俺知道。"婆娘望着远处的背影，道，"俺就盼着，他守边，守到边关太平的那天，能回来，跟俺种田。"
"能。"何教习道，"军学的章程上写着：守边的将士，年满四十，可退伍回乡，领田养老。您娃守到四十，就能回来，跟您种田了。"
婆娘没有再说话。她望着村口，望了很久。风从边关的方向吹来，带着沙土的气息，也带着远方的消息。
学堂办到第三年，屯田营的娃，认字、算账、认图、骑马，成了常事。有从军学回来的毕业生，路过屯田营，在学堂门口站了一会儿。他们看着院子里跑闹的娃，忽然道："这学堂，俺当年，要是有，就好了。"
"你当年，"何教习道，"没有学堂，不也进了军学？"
"俺当年，"那毕业生道，"是拿命换的机会。俺放羊的时候，偷听军学讲课，听了三年，才考进去。如今，娃们一抬脚，就能进学堂——这日子，比俺当年，强多了。"
"强多了。"何教习道，"可再强的日子，也要人守
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