“下官遵命。”
沈安背起药箱走出书房。
走到半路，听得宫女议论道：“茯苓这下可惨了，十五杖呢！”
沈安心里一紧，攥着药箱的背带，一路小跑往刑房奔去。
————
刑房里。
茯苓趴在刑凳上。
“殿下说了，十五杖，打死不论。”行刑的小太监说着，高高举起了刑杖。
第一杖落下，茯苓身体绷紧，咬着牙，一声不吭。
沈安的手死死抓着门框，只差指甲没掐进木头里。
第二杖，茯苓的指甲抠紧刑凳，指甲盖翘起来，血从甲缝里渗出。
沈安盯着那根翘起的指甲，胸口一阵绞痛。想起茯苓接过他递过去的玉佩时，手指是完整的。
他冲进去，跪在茯苓旁边。
“别打了，我来受这个刑。”
行刑的小太监看着他。
“宫里规矩，若有求情，加五杖。”
茯苓抬起头，满头大汗，脸色苍白。她看着沈安，碰了碰嘴唇，却说不出话来。
小太监又举起了刑杖。
沈安扑到茯苓身上，又怕压着她的伤口，悬空腰身，死活不动。
“要打连我一起打。”
小太监愣住了，不知该如何是好。
王公公不知何时站在门外，大声呵斥。
“胡闹，拖出去。”
两个小太监跑过来，架着沈安的胳膊往外拖。
身后，刑杖一声重过一声，一阵紧过一阵，接连砸下。
茯苓咬紧牙关，把脸埋在胳膊里，手指抠着木头。指甲早已断裂，殷红的血从指缝里不断地淌下来，染红了地面。
周德走过来，在王公公耳边低语一番，转身走了。
王公公一阵咳嗽，掏出帕子擦了擦嘴角。咳嗽声愈加响亮，压住了刑杖的劈里啪啦声。
行刑的小太监许是打累了，看了一眼王公公，收起刑杖喘息。
沈安挣扎着，要往刑房里爬。却被那两个小太监一人拽手、一人踩腿死死摁在地上，活像一只死蛤蟆。
行刑的小太监重新举起杖，落下去时却打在了木头上。此前的噼啪声变成了当当声。
沈安跪在地上，一下下数着。九、十……终究还是数乱了。不知过了多久，二十杖打完了。
行刑的小太监收了杖，走出门。
茯苓趴在刑凳上，
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