苏府拜谒归来，汴京的日子便进入了无声的倒计时。
短短三五日光景，汴梁城依旧繁华如旧，车水马龙、笙歌不断。可对于本届新科及第的两百余名士子而言，每一寸光阴都浸着焦灼与忐忑。
秋闱放榜定的是士林名分，吏部铨选定的是半生仕途。
名分虚浮，职任落地，方是宦海真正的开端。
这几日，贡院街、客栈区、士子聚居的街巷，处处都是低声议论。所有登科士子无心宴饮嬉闹，无心流连帝都风光，人人屏息等候吏部公文。
甲乙高科的进士，大多心气安稳。
他们出身名门、师承权贵、根基深厚，早在放榜之日便已有门路打听消息，心中早已笃定，大概率留京入馆阁、进台省、入六部观政，身处中枢近水楼台，前程一片坦荡。
唯有丙科百余名同进士出身的士子，日夜悬心，坐立难安。
无家世倚仗、无高官援引、无圈层依托，如同无根浮萍，只能任由吏部文书随意派发，前路全然未知。或是富庶繁州，或是贫瘠远县，或是山水佳地，或是荒蛮穷壤，一纸文书，便定数年、十数年甚至一生的宦海起点。
小院之中，氛围亦是泾渭分明。
周文彬这几日日日外出，奔走同乡会馆、士林雅集，四处打探铨选风声，结交同年士子，力求能多攒几分人脉、多一丝转机。每日归来，皆是一身疲惫，眼底藏着挥之不去的忧虑。
唯独陈砚，始终心境澄明，不为外物所扰。
白日闭门读书，重温律法典章、州县政务旧事，细细揣摩苏学士“外和内正，循序渐进”的十六字箴言，推演地方理政之法；夜晚临窗静坐，梳理思绪，沉淀心性，不攀附、不钻营、不焦躁。
旁人争门路、逐捷径，他独守本心、磨根基。
这日午后，秋阳正好，天朗气清。
整条贡院街忽然一阵骚动，此起彼伏的呼喊、奔走之声骤然响起，穿透街巷层层喧闹，传遍每一处士子居所。
“吏部铨选榜文张贴！官缺已定！各派去处公示！”
一声传一声，瞬息之间，全城震动。
等候多日的最终定局，终于降临。
小院之中，正在屋中静坐的周文彬猛地弹起身来，连外衫都来不及穿好，满脸急切，声音都带着颤抖：“来了！终于来了！陈兄！铨选榜出了！快走！快去看！”
他数日焦虑积压于心，此刻听闻消息，早已按捺不住，脚步仓促，几
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