利。数年之前，见周遭上下官吏尽数默许走私、暗中牟利，人人心安理得，唯独自己死守清贫、恪守规矩，反倒显得格格不入。心态失衡之下，他彻底松了底线，借着手中放行的职权，私下收受商贾好处，默许走私车队深夜过境，稳稳为整条跨省私渠打通了中原陆路的关键缺口。
可他从未真正心安理得。他熟读军纪律法，清清楚楚知晓北狄是大赵死敌，明白战时私放禁运物资、资敌外流，是株连全家的叛国重罪。每一次深夜收受贿银、抬手放水之后，他都会独自留在城楼，翻读边关传来的阵亡塘报。看着纸上一个个殒命将士的姓名、一桩桩边关血战的惨事，心底的愧疚便翻涌而上，沉沉压得他喘不过气。贪利的私欲与残存的良知、侥幸的贪念与无尽的惶恐，日夜在心底撕扯纠缠，让他数年以来，日日活在自我麻痹与精神内耗之中。
“将士战死有朝廷抚恤，权贵升迁有门路靠山，我守关十二年，寸功无赏、清贫无依，捞几两碎银糊口，何错之有？”
他常常对着空旷的官道低声自嘲，用世道不公、人心趋利的借口麻痹自己，强行压下心底的愧疚。可每当北疆烽烟再起、边关急报传来，他便会彻夜难眠，清楚知晓自己放行的每一批铁器，或许都化作了斩杀己方将士的兵刃。清醒沉沦、知罪故犯，是他数年以来最真实的模样。
西域丝路驿站，孤立荒漠边缘，夜风凛冽、黄沙漫卷。
一名西域中间商枯坐在驿站摇曳的灯火之下，指尖飞快拨动算盘，低头核对手中密密麻麻的货单账目。他自幼流落西域荒漠，无乡可归、无籍可依，半生漂泊在两国边境的商路之上，不曾受过大赵恩泽，也无草原部族羁绊，通晓两边语言、熟稔商路规则，靠着夹缝求生的本事，成了整条走私链最核心、最关键的中转节点。内陆运来的精铁、军械配件、优良战马，经他之手暗中分流、层层加价，转手对接北狄暗商与西域零散部落，坐收巨额暴利。
于他而言，家国大义、边关荣辱，从来都是遥不可及的空话。他无官身、无田产、无依靠，乱世之中，唯利方可立身、唯财方可安身。朝堂的权争、将士的血战、天下的分合，皆是上层人的博弈，与他这般底层流民毫无干系。他唯一的执念，便是攒够足够的身家，彻底脱离荒漠商路的颠沛流离，寻一处安稳之地落脚安居。至于经手的物资会化作兵刃、掀起战火、死伤兵民，他向来刻意漠视，从不深究、从不挂念。
可他并非全然冷血无情。荒漠驿站常有逃难流民、苦寒百姓途经，他偶尔也会随手赠予干粮
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