早朝时辰未到，紫宸殿外已经站满了人。六部九卿、文武百官，三三两两聚在丹墀下，衣裳上的露水还没干。谁也不说话，只偶尔有人抬眼，望一望殿门，又垂下眼去。
昨夜，海上报捷的信筒进了宫。今日，朝堂上要议的，怕不止海战这一件事。
兵部侍郎沈砚立在武班前头，手里捧着笏板，目光落在殿前那两级石阶上，没有四处看。魏濂站在他斜后方，离他不远不近，像是两个人并不熟识。可就在昨夜，他们还在灯下看过那封密信。
“今早的朝会，”魏濂的声音压得极低，几乎只有两个人能听见，“户部那边，怕是要先发难。”
“让他们先发。”沈砚没有回头，声音也低，“他们越急，越露怯。密信的事，留到陛下手里再说。”
“你就这么信陛下会替你打这一仗？”
“不是我信陛下。”沈砚的声音很低，“是陛下自己信，北狄不会等。”
远处，几名官员聚在一处，低声说着什么。一个穿着五品朝服的文官压着嗓子：“海战赢了，是好事。可要真打到北边去，那银子，哗哗地往外流。要我说，见好就收，跟北狄议和，年年给点岁赐，总比打仗便宜。”
“岁赐？”旁边一个武将嗤了一声，声音不高不低，“北狄要的哪是岁赐，要的是咱们的边镇。你给得了一回，他就记着第二回。议和，那是喂狼。”
“嘘——慎言。”有人拉了拉他的袖子，“一会儿上了朝，自然有分晓。”
丹墀上，又有人陆陆续续到了。户部尚书陈渭来得比平日早，站在文班前头，脸色沉沉的，像是昨夜没睡好。他抬眼，看见兵部尚书周延，两个人都没有说话，只对了个眼神，又各自别开。
殿门开了。司礼太监尖着嗓子喊了一声“升朝——”，百官鱼贯而入，按班站定。龙椅上，赵宸端坐，目光从阶下扫过，没有开口，先让兵部尚书出列。
“启奏陛下。”兵部尚书周延躬身出列，声音洪亮，“海上附庸已降，海疆已安。臣以为，正当乘胜北上，一举荡平北狄，永绝边患。此乃天时、地利、人和俱备之时，机不可失。”
他话音未落，户部尚书陈渭已经出列：“臣有异议。海战虽捷，耗银巨万。三大船厂造二十艘战船，已花去户部三年的军费结余。若再北上征讨北狄，十万大军，粮秣、器械、马匹、犒赏，少说又要千万两。臣不是怯战，是怕国库撑不住这仗打一半。”
“陈大人是怕打仗，还是怕花钱？”兵部侍郎
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