的钥匙，他贴身收着。
秋后，七名主犯在菜市口问斩。行刑那日，围观的人山人海。赵全被押上刑台时，忽然抬头看了一眼天，又低下头，没有喊冤，也没有挣扎。刀落，血溅，人群里爆出一阵欢呼，又很快安静下来。
人群散后，一个穿灰布袍的年轻人挤到刑台边，蹲下身，用一块粗布，小心地包起一捧染血的土。守刑的衙役拦住他："做什么？"
年轻人抬起头，眼圈是红的："家父当年跑漕运，就是被赵全逼着夹带私货，事发了顶罪，死在流放路上。这土，我带回去，撒在家父坟前。"
衙役愣了一愣，松了手。
魏濂站在刑场对面的茶楼上，隔着窗，看完了这一幕。他没有说话，只把茶盏放下。茶已经凉了。
与刑场的喧嚣相对的，是另一条路上的安静。四十一名称罪的检举者，正收拾行装，踏上去边关屯田的路。他们大多是瘦弱的漕吏、小商贩，背着简单的包袱，一路往北。有人回头望了一眼京城的方向，有人头也不回地走了。
队伍里，阿史那走在最后。这个西域胡商没有回头，却忽然开口，对押送的差官说："官爷，到了边关，我能不能在屯田村旁边支个摊子？我别的不会，会认货——什么货该过卡子，什么货不该过，我一眼就能看出来。"
差官嗤笑："你一个犯官，还想支摊子？"
阿史那也不争辩，只笑了笑。他抬头看了看北方的天，天很高，云很淡，像极了草原上他曾经走过的那些路。只不过，这一次，他走的方向，是朝着中原的边关。
边关那边，早有文书等着他们：按《屯田条例》，检举发配者，可分荒地、免税三年，编入屯田村落，与戍卒同耕同守。
三个月后，魏濂收到一封边关来信。信是屯田村的孙百户代写的，说新来的四十一个屯田户，有一个原本是漕行的账房，懂算盘，如今在村里帮着记屯田的账目；还有一个是西域的皮货伙计，认识不少商路上的门道，几次提醒村里，有北狄密探想混进屯田村打探军粮数目，都被他识破了。
信的末尾，孙百户写道：这些人，种地是外行，可眼睛是亮的。
信的边上，还画了一个歪歪扭扭的记号，是阿史那托孙百户添的——一个箭头，指向西北。魏濂看着那个箭头，想起阿史那在堂上说的那句话：草原那边买铁的人，往这条线上查，错不了。
他研墨，在那封信的空白处，记下了一行小字：草原买铁，王府管事。查。
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