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赵宸道："准。军律管的是边关的刀，你这本账，管的是天下的银子。两样都立住了，朕的江山，才算是坐稳了。"
赵宸沉默了一会儿，忽然问："那你说，这三样，哪一样最急？"
"粮。"沈砚毫不犹豫，"铁和船，还在暗处，要慢慢查；粮却在明处——江南、中原的士族大户，去岁借着'仓储'的名义囤积谷物，数目已经超过了常制。他们囤的不是粮，是人心。一旦遇上灾年、战事，粮价一涨，民心就浮。陛下，战事能打赢，民心不能输。"
赵宸没有立刻接话。他起身走到窗边，望着外面的雪，良久，道："朕记得，永安十七年那场火，烧起来的时候，也是腊月。"
沈砚一愣。他没有想到赵宸会忽然提起那场火——清思殿的那场大火，是这一切的起点。那年腊月，也是这样的雪。
"那场火之后，"赵宸背对着他，声音平静，"朕明白了一件事：治国如走夜路，走一步，要看三步。战事赢了，是走完了这一步；可后面的路，还长得很。"
他转回身，坐回御案前，提起朱笔，在沈砚的奏疏上批了几个字："着沈砚会同户部，查仓储、核账册，凡囤积逾制者，按律处置。"
批完，他把笔搁下，又补了一句："还有，墨影的暗卫，在北疆的线，不要撤。仗打完了，眼睛不能闭。"
沈砚领命退出殿外。雪还在下，他站在廊下，望着雪中层层叠叠的宫阙，忽然想起雁门关外那片屯田——雪底下的麦苗，正等着来年开春。
出了宫门，沈砚没有直接回府。他拐进一条小巷，巷子尽头是墨影设在京城的联络点——一间不起眼的杂货铺。铺子的掌柜见了他，只点了点头，从柜台底下取出一封信。
信是墨影的亲笔，字迹潦草，像是赶着写的："北狄长子在左帐练兵，练的是重甲骑兵，数目约三千。次子把持贡税，与西域商路勾连，暗中收购铁料。可汗病重，诸子已各自拉拢部落，草原的雪，怕是要在明年开春前先红一场。另，乞颜部老酋长托我转告：若中原肯开互市，乞颜部愿以马匹换盐茶，永不南侵。"
沈砚把信收好，走出杂货铺。雪还在下，他的脚步却快了几分。草原的红雪，是北狄的事；可北狄一乱，边关的防务、互市的门户、走私的暗线，全都要跟着动。这盘棋，才刚刚摆开。
他回到府中，连夜拟了一份《互市章程》草稿：凡西域城邦、草原部落，愿以马匹、牛羊、皮毛易我盐茶布帛者，可于玉门关常年互
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