五年后的秋天，玉门关的互市，比往年热闹了整整一倍。
关前的广场上，帐篷连成了片，骆驼、马匹、骡子挤挤挨挨，驼铃声响成一片。商队按国别分成几列：楼兰的商队打头，驮着玉石和葡萄干，队伍里还掺着几辆运盐的车，盐是中原的，用麻袋装着，压得车辕吱呀作响；五座中立小城的商队居中，载着皮毛和香料，商人们高声谈笑，讨价还价的声音隔着老远都能听见；还有几支商队缩在广场最边上，旗帜压得低低的，那是暗地里还跟草原有往来的城邦，不敢靠前，又舍不得丢下这趟生意。
广场东角，一个卖胡饼的摊子前排着长队。摊主是凉州人，五年前随商队到的玉门关，如今索性在这里安了家。他一边翻着炉上的胡饼，一边跟熟客闲唠："你瞧见没？那几支缩在边上的商队，往年可是最早进场的。如今连摊位都不敢往前摆了。"
"为啥？"
"为啥？"摊主往炉里添了把柴，"前年，草原的使节在互市上放话，说谁家跟中原走得近，草原的马蹄子就认得谁家的门。这话一放，胆小的可不就缩了。"
"那楼兰咋不怕？"
"楼兰？"摊主笑了，"楼兰的世子五年前死在戈壁滩上，为的就是投奔中原。人家那是拿命趟出来的交情，能跟那些见风使舵的比？"
说话间，楼兰的商队正好从摊前经过。打头的中年商人听见这话，脚步顿了顿，没有回头，只抬手朝摊主拱了拱，算是谢过。
宁王萧珩站在关城上，看着这幅景象，对身边的年轻校尉道："五年了。你看这广场，像不像一面镜子？"
校尉不解："王爷的意思是？"
"照出来的是人心。"宁王道，"楼兰的商队敢打头，是因为他们认定了中原这条道；中立小城居中，是因为他们还在两头看；边上那几支，是心里有鬼的——他们不敢得罪草原，又舍不得中原的银子。五年通商，西域这些城邦，已经分成了三拨。"
"那王爷打算怎么对付那几支心里有鬼的？"
"不用对付。"宁王道，"银子会替我们说话。你看着，再过两年，他们自己就会靠过来。草原给不了他们盐、茶、布帛，可中原能给。"
校尉还有些不解，又问道："王爷，那于阗城呢？于阗这几年的商队，回回都缩在最后面，听说他们的城主，去年还跟草原的使者喝过酒。"
"于阗。"宁王的目光扫过广场边上那几支旗帜压低的商队，在其中一支打着狼头纹样的驼队上停
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