说的每一句话，都在三天后，变成了一份详尽的密报，摆在了温氏子弟温元直的案头。
温元直是温氏冤案平反后入仕的年轻一代，如今在姑苏任民情官，主持江南乡亭的匿名投状匣。这份密报不是从投状匣里来的——是从海上来的。温元直在沿海布了十几个眼线，专盯外海走私船的动静。王老板的船进港时多了三船货，卸货的方向又对不上账，眼线就顺藤摸瓜，摸到了陆家老宅。
温元直把密报看了两遍，没有声张。他让人把常熟、太仓两地的乡亭里正连夜请来，只问了一句："近来，可有人往你们辖下的大仓里，运过粮棉？"
里正们面面相觑。常熟的里正想了想，道："回大人，倒是有一桩。城东的王记仓，上月进了批货，说是替海商存的。可那仓门，白日紧闭，夜里倒是常有人进出。小的还纳闷，存个货，何必鬼鬼祟祟。"
太仓的里正也道："大人，我那边也有一桩。城外河湾边，新租了一处民仓，租仓的说是布商。可那仓里的货，尽是一麻袋一麻袋的粮食。布商存粮？透着怪。"
温元直听完，心里已有了数。他没有打草惊蛇，只让里正们回去，照常盯着，什么也别做。
"大人，"书吏问，"要不要报州衙，调兵查仓？"
"再等等。"温元直道，"现在查，只能查到仓，查不到人。我要等的，是他们的船。"
"船？"
"他们囤棉粮，图的是冬荒抬价。可光囤不卖，成不了事。"温元直道，"等到他们放粮抬价、散布谣言的时候，人赃并获，一网打尽。现在动手，打草惊蛇，跑了主谋，只捞几个仓，不值。"
书吏还有些犹豫："可大人，万一他们提前放粮，粮价已经涨起来，百姓受了苦怎么办？"
"他们放粮，是要抬价，不是平粜。"温元直道，"他们越早放粮，露的破绽越多。你只管盯住三处仓，一粒粮出仓，都要记下时辰和去向。粮价会涨一时，可只要仓还在，就能平回去。怕的是仓烧了、船跑了、人没了——那才叫真输了。"
这一等，就等了一个月。
腊月里，江南的粮价忽然开始波动。先是城里的几家粮铺，接连挂出"无粮"的牌子；紧接着，街面上有人传言：官仓亏空，来年要涨税；再后来，一队"灾民"模样的人，开始在城门口聚集，哭天喊地，说买不到粮。
谣言传到温元直耳中时，他正在乡亭里整理投状匣。匣子里，百姓的状子雪片般涌进来：有人举报粮铺囤积，有
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