带来多少关税、多少盐茶布帛的流通，户部的账上，记得清清楚楚。账还在，路就在；路在，碑就在。第三——"他顿了顿，"若真有那一日，中原不认碑了，诸位就把碑抬到京城去。碑在，理就在。京城的人，不敢当着碑，说没理的话。"
龟兹头人想了半晌，忽然笑了："王爷，您这话，把老夫的后路，也给堵死了。"
"不堵死，怎么立约？"宁王道，"立约，就是把自己跟碑拴在一起。头人若是信不过，可以先不签，回去想一年。一年后，碑还立在这里，头人再来签，也来得及。"
龟兹头人没有走。他在厅里坐了半日，看着五城的头人们一个一个按了手印，最后，也走上前，在羊皮卷上，按下了自己的手印。
喀什的城主第一个开口："王爷，喀什愿签。"
楼兰次子也道："楼兰愿签。"
五城的头人们，陆续点了头。签押那日，碑前摆了一桌酒。头人们各自在盟约的羊皮卷上按了手印，又亲手把名字，刻在了石碑上。刻完，喀什城主端起酒碗，对宁王道："王爷，这块碑立起来，五城跟中原，就算是拴在一根绳上了。往后，草原那边，咱们是彻底回不去了。"
"回不去，就别回。"宁王道，"玉门关这条路，比草原宽。"
盟约石碑立起那日，玉门关的秋市，正开到最热闹的时候。碑前，围满了看热闹的商人和百姓。有人念着碑上的字，有人摸着碑上的名字，还有人，从怀里掏出一把铜钱，往碑座下塞——那是过往商队的规矩，见碑敬香，图个路平。
秋市那几天，关前的广场，从早到晚不歇。卖胡饼的摊子，一天能卖八百张；卖茶的棚子，从日出坐到日落。喀什的葡萄干、龟兹的银器、楼兰的玉石、中原的绸缎，一摊一摊摆开，讨价还价的声音，隔着三条街都听得见。
一个中原的老商人，牵着驮货的驴，在碑前站了很久。他摸了摸碑上的字，对身边的小伙计道："记住这块碑。往后走这条路，见碑如见官，心里就踏实了。"
石碑立起后的第三个月，楼兰城，出了一桩事。
楼兰的旧贵族里，有一支不肯死心的。他们的族长，是当年力主依附大可汗的那一派。五城盟约立碑的消息传回楼兰，族长气得摔了茶盏："楼兰的世子，死在戈壁滩上，是为了投中原；如今，连石碑都立了！楼兰，到底是草原的楼兰，还是中原的楼兰？"
"族长，"族里的老人劝道，"世子死了十年了。十年前的事，还提它做什么
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