抓，放长线。
"放长线？"墨影道，"密探在村里待一天，村里的虚实，就多漏一天。"
"可他传出去的消息，"魏濂道，"是咱们想让他传的。"
魏濂让人，在村里放了些假消息：说青石口的新军堡，年底才合拢；说机动骑营的巡骑，五天一回；说玉门关的禁运令，硫磺查得紧，火硝查得松。这些消息，真真假假，半真半假，都顺着"牧民"的信，传回了草原。
"牧民"传了半年信，草原那边，据此定了好几次袭扰的路线。结果，每一次，都撞在骑营的伏击圈里。
"咱们的密探，"草原的次子，拍着桌子骂，"传回来的都是什么狗屁消息？五次袭扰，五次都撞进人家的口袋里！"
"王子，"手下小心翼翼道，"会不会……是咱们的探子，被中原人识破了？"
"识破？"次子道，"识破了，还不抓？"
"也许……"手下道，"他们就是想借咱们探子的口，传假消息。"
次子愣住。他沉默了很久，忽然道："把那个探子，撤回来。"
可"牧民"已经撤不回来了。就在次子下令撤回那日，魏濂让人，在沙柳沟的村口，"无意"中，截获了一封信——信是"牧民"写的，正要送出村。信里，把青石口军堡"年底合拢"的消息，写得清清楚楚。
信被"截获"后，魏濂没有声张。他让人把信抄了一份，原样放回去。三天后，"牧民"送出村的那封信，还是那封——只是信里的消息，早就是魏濂想让他传的了。
"牧民"在沙柳沟，又待了半年。半年里，他传回去的信，一封比一封"准"。草原据此定的袭扰，一次比一次败得惨。直到次子撤他回去的命令传来，他才连夜离开了村子。
他走那夜，郑保长站在村口，望着他远去的背影，对身边的人道："这后生，在村里住了一年，种了一年的地，还帮村里修过水渠。可惜了。"
"可惜啥？"
"可惜他是个探子。"郑保长道，"他要真是个逃难的牧民，咱们村，倒是多了个好人。"
草原的密探，走了。中原的暗卫，还留着。
马倌在草原的第十三年，娶了个草原的女子。女子是次子帐下一个牧户的女儿，会纺线，会挤奶，笑起来，眼睛弯弯的。马倌娶她那日，草原上的老规矩，摆了一桌酒。酒席上，族里的老人说："老倌，你一个人过了十几年，如今有了家，该安稳了。"
"安稳。
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