永安二十三年秋，吏部的考功司，做了一件前朝从没做过的事：跨省突击复核。
复核的法子，是吏部尚书定的：从京城抽调六十名考功官，分成六组，每组十人，不带随从、不通知地方，直接扑向各省。到了地方，不进州衙，先查乡亭的公示册——每县乡亭的田亩、税赋、丁口，三年来的记录，一笔一笔，对账。
"突击复核，查的是三年。"吏部尚书在出发前的动员会上，对六十名考功官道，"你们记住：进县先看乡亭，看乡亭先看公示册。公示册上写的，跟州衙报的，对得上，就是清官；对不上——那就是有鬼。"
考功官们领命而去。他们不知道的是，这一查，查出了中原士族盘踞三十年的最后一点根。
复核第一站，是汴州。
汴州的郑氏，三年前囤粮折了家底，可百足之虫，死而不僵。郑家剩下的田产，还有两千亩——比鼎盛时缩了七成，可在汴州，仍是数得着的大户。
考功官进汴州时，没有进州衙。他们直奔城外的郑家庄，查乡亭的公示册。册子是乡亭里正记的，记得还算齐整。考功官翻到第三页，忽然停住了："这页，怎么是后补的？"
里正凑过来一看，脸色变了："这……这页是旧的，补过……"
"补过？"考功官把册子举起来，对着光，"补过的纸，墨色不一样。你这里正，记了三年册子，三年里，只有这一页补过？补的是啥？"
里正的额角渗出汗来。那一页，记的是郑家庄的田亩数——三年前，郑家囤粮事发后，把名下两千亩地，记成了八百亩。多出的一千二百亩，挂在了远房族亲的名下。
"郑家的地，"考功官道，"册子上记八百亩。可你庄上，耕地的牛，有多少头？"
"牛……牛有一百二十头。"
"一百二十头牛，耕八百亩地？"考功官笑了，"一头牛，一年耕十亩，一百二十头牛，耕一千二百亩。你这一千二百亩的牛，是吃草不干活？"
里正跪倒在地，全招了。
郑家的案子，只是复核查出的第一桩。三个月里，六组考功官，查了六省一百三十七县，查出的"册地不符"，多达四百余处。有的县，田亩册上记三千亩，实耕五千亩；有的县，丁口册上记两千户，实有三千户；还有的，干脆把整片的地，从册子上抹了，记成了"荒地"。
四百余处"不符"，背后，是四百余家士族、豪强。他们盘踞地方多年，靠着篡改册籍、隐匿田亩、挂靠
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