货，他扫一眼，就知道。
"三十七处驿站，"宁王站在玉门关的城楼上，对楼兰次子道，"像三十七根钉子，钉在西域的商路上。草原的骑兵，从哪条道过；楼兰的商队，往哪个方向走；喀什的货，运到了哪里——三十七处驿站，一处一处传，三天，就能传到京城。"
"三天？"楼兰次子吃了一惊，"王爷，这信，怎么传得这么快？"
"分段传。"宁王道，"玉门关到龟兹，三处驿站；龟兹到疏勒，四处驿站；疏勒到莎车，五处驿站。每处驿站，只传自己这一段。一站传一站，快马加鞭，日夜不停。三十七处驿站，就是三十七段接力。"
"那驿站的人……"
"都是本地人。"宁王道，"卖酒的、开店的、赶骆驼的。他们不穿官服，不打旗号，看着跟普通百姓一模一样。草原的密探，就算把商路翻个底朝天，也认不出哪个是眼睛。"
楼兰次子沉默了一会儿，道："王爷，这三十七处驿站，像一张网。可网，也有被剪断的时候。"
"你说得对。"宁王道，"所以，这网的线，是单线的。剪断一处，只断一处，牵不出别的。可要剪断三十七处——"他笑了笑，"草原的密探，得有三十七双手。"
草原的密探，确实在找这张网。
大可汗的次子，在西域吃了太多亏，终于起了疑心。他派了一个心腹，化装成行商，沿着商路，走了三个月，专找可疑的驿站。
"可疑的驿站，"次子的心腹，在给次子的密信里写道，"必是商旅常驻、消息灵通之处。只要盯着这类地方，早晚能找出中原的线头。"
心腹沿着商路，一路走，一路盯。他盯过龟兹的客栈，盯过疏勒的皮货行，盯过莎车的骆驼市。每一处，他都蹲了半个月。每一处，他都看不出破绽。
"看不出破绽，"心腹在信里写道，"只有两种可能：要么，这路上根本没有中原的驿站；要么，这些驿站，藏得太深。"
次子回信道："藏得深的，才更要找。你再走一趟，这回，不走商路，走野道。中原的驿站，必在商路与野道的交汇处。"
心腹领命，第二趟，专走野道。
他走野道时，经过了阿依古丽的酒肆。酒肆门口，挂着三串干辣椒。心腹没有在意——三串辣椒，是当地卖酒的寻常挂法。他进了酒肆，要了一碗酒，一边喝，一边打量四周。
阿依古丽在柜台后，擦着酒碗。她看见这个行商，眼神在他身上停了一瞬，又
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