"探海汉子？"有部将问，"那里面，顶多藏几艘小舢板，值得探？"
"值得。"方千总道，"海盗的船，白天藏海汉子，夜里出来劫船。你今日探一探，知道这海汉子是空的；夜里海盗再出来，你心里就有数——他不是从这儿出来的，是从别处。别处，就是下一个要探的地方。"
夏巡走完，方千总的船上，多了一本册子，册子上记着：某处海汉子，空；某处礁石群，可藏船；某段航道，雾大，需昼行夜泊。这本册子，后来成了水师巡航的"海道图"，年年补、年年改。
"海道图，"方千总把册子拍在案上，"是水师拿船底、拿日头、拿耐心，一寸一寸换来的。往后，新兵上船，先背海道图；背不熟，不许出海。"
秋巡时，海盗们憋不住了。
夏巡断了一个夏天，海盗们一单生意没做成。到了秋汛，漕船最多、商船最肥的时节，他们铤而走险，纠集了五股海盗，近百条船，想趁水师分路巡航的间隙，干一票大的。
"五股合一？"方千总接到密报时，正在秋巡的船上。他看完密报，没有慌，只问了一句："他们选了哪条道？"
"选了登州外海的平沙航道。"部将道，"那条航道，漕船最多，水师的巡航线，又正好岔开。"
"岔开？"方千总笑了，"他们算准了咱们岔开，可他们没算准另一桩——平沙航道，是南路的巡区。南路的水师，三天后到。"
"三天？海盗的船，今夜就动手！"
"今夜动手，"方千总道，"可他们动不了手。你传令下去：咱们的船，不追海盗，直奔平沙航道。到了平沙，把航道两头一堵——海盗进了航道，就是进了口袋。"
"可海盗有近百条船！"
"近百条船，挤在一条窄航道里，"方千总道，"就是近百头挨宰的猪。他们以为水师分路巡航，顾不过来；可他们忘了，巡航的船，离得再远，也是在海上。海上，没有赶不到的路。"
当夜，方千总的船队，没有去追海盗，而是星夜兼程，直奔平沙航道。天明时，船队赶到，在航道两头，下了锚。
海盗的近百条船，正挤在航道里，准备对一支漕船下手。漕船的船主，已经绝望了——他看见海盗的黑帆，乌压压一片，堵住了去路。
就在这时，航道北口，升起了一面旗。旗是水师的旗。南口，也升起了一面旗。
"水师！"海盗的头目，站在船头，看着两头升起的旗，脸色铁
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