永安二十六年春，玉门关前，又立起了一块新碑。
这块碑，比五年前的盟约碑，高了整整一尺。碑是青石的，碑顶雕着两条相向的龙，碑身刻着密密麻麻的字。碑文是礼部拟的，拟了三个月，改了七稿。碑文的抬头，只有八个字：藩属联合防御条约。
碑文不长，却字字千钧。条约写明了三桩事：其一，西域五城、北疆诸部，与中原结为藩属，互市通商，永为定制；其二，藩属之间，联防御敌，一属有警，诸属共援；其三，藩属之民，犯中原之律者，交中原审理；中原之民，犯藩属之律者，交藩属审理。两下里，各依各律，不偏不倚。
碑立起来那日，礼部的官员，在碑前念了碑文。念完，五城的头人、北疆诸部的使者，依次上前，在条约的羊皮卷上，按了手印。按完，礼部官员把羊皮卷装进锦匣，连同碑文的拓本，一并送进了京城。
"藩属条约，"赵宸在御览拓本时，对礼部尚书道，"立的是名分。可朕要的不是名分，是太平。这碑立了，玉门关外，能不能真太平，还要看往后几十年。"
"陛下，"礼部尚书道，"条约立了，名分定了，太平，就有了一半。剩下的一半，看咱们怎么守。"
赵宸没有答话。他让人把碑文的拓本，抄录了三百份，发往各州、各县，张贴在衙门的照壁上。
"抄录颁行？"有官员不解，"这碑文，是给西域、北疆看的，发到中原的州县，做什么？"
"做给天下人看。"赵宸道，"让天下的百姓知道：朝廷在西域、北疆，立了盟约，收了藩属。往后，西域的商队、北疆的牧民，都是朝廷的朋友。朋友多了，路就宽了。"
碑文的拓本，发到了各州。中原的百姓，头一回看见"藩属联合防御条约"这几个字，议论纷纷。
"藩属？"洛阳的茶馆里，有茶客问，"那是什么？"
"就是西域、草原那边的城邦、部族，跟咱们朝廷，结了盟。"旁边的茶客道，"盟约写着，互市通商，联防御敌。"
"那……他们以后，就不抢咱们了？"
"抢不抢，看盟约守不守。"茶客道，"可盟约立了，总比没立强。你没听说吗？玉门关外，如今太平得很，商队络绎不绝。这太平，就是盟约换来的。"
中原的百姓，对盟约半信半疑。可西域、北疆那边，盟约带来的变化，却实实在在。
条约立起的头一年，五城与北疆诸部，头一回，派了联合使团，入京朝贡。
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