动手脚，三年后，邻县的书吏来查，查出来，倒霉的是你。这三年，你还敢动吗？"
互查推行两年，各州县的账目，干净了许多。户部的账册上，虚报、瞒报的案子，一年比一年少。
可账目的干净，是拿眼睛查出来的。眼睛，有看得到的地方，也有看不到的地方。
头一年的互查，查得确实严。邻县的书吏，头一回进对方的账房，两眼一抹黑，谁也不敢包庇谁。可到了第二年，书吏们，渐渐摸出了门道。
"互查？"有书吏，私下里对同僚道，"查来查去，还不是人查人？人查人，就有交情可讲。你查我，查松一点；我查你，也查松一点。两下里都松，才叫'互'。"
"可要是上头来查呢？"
"上头来查，看的是册子。"书吏道，"册子上，你松我松，大家都松，账目就都'干净'了。上头看不出毛病。"
一来二去，各州县的书吏，暗中结成了"互保"的圈子：你县的账，我不挑；我县的账，你不查。互查的册子，越写越顺；互查的眼睛，却越查越瞎。
"互查查了两年，"程辅之在户部，看着这两年的互查册子，对主事道，"头一年，查出案子十七桩；第二年，只查出三桩。你说是账目干净了，还是眼睛瞎了？"
主事答不上来。
"眼睛瞎了。"程辅之把册子合上，"互查，是拿人的情面换账目的干净。可情面这东西，是会长的。查得久了，情面就长出来了，眼睛就蒙上了。这法子，得改。"
他顿了顿，道："互查靠不住，那就换个靠得住的：户部自己派人，去查。"
互查推行两年，各州县的账目，干净了许多——或者说，看起来干净了许多。
永安二十八年的春核，查到了平州。
平州是江南的一个大州，粮多、税多、账也复杂。这年春核，户部派的互查书吏，进了平州，查了两个月，查出一桩蹊跷事：平州下辖的安平县，报了一场"春涝"——说三月里连降大雨，淹了三千亩田，朝廷照例，拨了赈银八千两。
"春涝？"互查的书吏，翻了安平县的赈册，道，"安平县三月，真降大雨了？"
安平县的账房，拍着胸脯："降了，降了整整半个月。县里还有涝灾的状子，一摞一摞的，您要不要看看？"
互查的书吏，看了状子，没有看出毛病。可他在回户部的路上，越想越不对：安平县在江南，三月正是枯水季，哪来的半个月大雨？
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