"那咱们……"
"咱们不掺和。"宁王道，"草原的事，让草原人自己了。咱们只做一桩：把边关守好，把商路护好。北狄的部族愿意来通商，咱们就通；愿意来屯田，咱们就收。草原的刀，不落下来，咱们就不出刀。"
逃难的牧民，一批一批，到了边关。
头一拨，是今年秋到的。他们赶着瘦牛，驮着破帐篷，拖儿带女，在玉门关外，排成长队。守关的稽查吏老柴，头一回看见这么多牧民，有些犯难。
"王爷，"老柴报给宁王，"关外，来了三百多牧民。说是逃难的，要进关屯田。"
"收。"宁王道，"他们进了关，就是中原的民。给他们划地、发种、编户。屯田的章程，照着旧例办。"
"王爷，"老柴道，"牧民们放惯了羊，种得来地吗？"
"种不来，学。"宁王道，"边关的屯田，头几年，也是种不来的。种着种着，就会了。再说了，牧民有牧民的本事——他们懂马、懂牲口、懂草原的天气。边关的屯田营，正缺懂牲口的人。"
牧民们进了关。他们头一回，睡在土坯的房子里，头一回，用犁翻地。有人不习惯，半夜爬起来，望着关外的方向，发愣。
"想家？"屯田营的管事，递给他一碗热水。
"想。"牧民接过碗，"草原的帐篷，是家；这儿的土房，也是家。帐篷能拆了搬走，土房，搬不走。"
"搬不走，就住下。"管事道，"住下了，就是家。"
牧民们，渐渐在屯田营住了下来。他们白天种地，晚上，聚在火堆边，说草原的事。
"草原，"一个老牧民，对屯田营的管事道，"怕是要乱好些年。大可汗老了，两个王子，谁也不服谁。部落的头人，都想着往西跑。北狄的刀，再也捏不到一块了。"
"那你们，还回去吗？"
"回去？"老牧民笑了，"回不去了。草原上，两把刀等着收税。这儿，有地种、有房住、有盐吃。官爷，你说，回去做什么？"
老牧民的话，被管事记下来，报到了玉门关。宁王看完，又报到了京城。
"草原乱了。"赵宸在勤政殿，看完宁王的奏报，对沈砚道，"北狄的部族，往西迁的，往中原跑的，草原的人，散了大半。北狄的霸权，怕是，立不起来了。"
"陛下，"沈砚道，"北狄的霸权，塌了。可草原还在，草原的人还在。北狄的刀捏不到一块，草原的部族，就各过各
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