雁门关外，屯田村落的学堂，是永安三十三年开起来的。
学堂就设在屯田营的东头，三间土房，一个大院。院墙是新砌的，墙根还堆着没拉走的土坯。学堂开课那天，屯田营的管事，敲着一面破锣，在村里走了一圈，喊了一嗓子："家有六岁往上、十二岁往下的娃，都送来学堂！识字、算账、认舆图，一个子儿不收！"
锣声在村里转了一圈。可到了开课那日，学堂的院子里，只来了七个孩子。
七个孩子，蹲在院墙根下，怯生生地望着新学堂，谁也不敢先进门。管事的急了，挨家挨户去请。
"请？"有屯田户的老汉，蹲在门槛上，抽着旱烟，道，"官爷，俺家娃，是要下地帮俺种田的。送去念书，田谁种？再说了——念了书，有什么用？念完了，还不是回来种田？"
"念完书，能进军学。"管事道，"军学毕业，能当官。"
"当官？"老汉嗤笑，"俺家娃，是屯田户的娃，祖上八辈，没出过一个官。官爷，您别拿这话哄俺——俺家娃，能种好田，不饿死，俺就知足了。"
"老丈，"管事蹲下来，道，"您不想让娃当官，可您想让娃，认得自己的名字不？想让娃，看得懂屯田的账不？想让娃，认得出舆图上的道不？"
老汉抽着旱烟，没有说话。
"学堂里教的，"管事道，"不光是念书。娃们上午识字、算账，下午跟着屯田营的老兵，学认舆图、学辨烽燧、学骑马。种田的本事，不丢；打仗的本事，也学着。学成了，娃想进军学，进军学；想回家种田，种田。两条路，都通。"
"两条路都通？"老汉半信半疑，"那念了书，到底有啥用？"
"有啥用？"管事道，"您老想想：您家的账，从前，是村口的账房替您记的；您家娃念了书，往后，自家的账，自家记。您家的地，从前，是里正替您量的；您家娃念了书，往后，自家的地，自家量。账记得明白，地量得清楚——这，就是念书的用。"
老汉抽完一袋烟，把烟袋在鞋底磕了磕，道："那……俺把娃送来。"
不肯送娃的，不止老汉一家。
屯田营西头，有个姓马的屯田户，家里三个娃，一个都不肯送。管事上门，马家的婆娘，叉着腰，堵在门口，道："官爷，您别说了！俺家的娃，俺说了算！俺爹当年，就是给边关当兵，死在雁门关外的！俺不图娃当官，俺就图娃，安安生生，种一辈子田！"
管事道："嫂子，学
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