油灯芯噼啪了一声，火苗猛地一跳，将墙上的影子拉长又缩回。陈宛之睁开眼，屋子里还黑着，窗外连更鼓都听不见。她没动，手先摸到了腰侧——玉简还在，凉的。
她坐起身，披上外袍，动作很轻。刚才那一瞬，梦里全是哭声，不是嚎啕，是那种压在喉咙底下的呜咽，像风钻过破窗纸。她记得这声音，北地逃荒时听过，一家四口挤在桥洞下，孩子脸上起满了痘，母亲拿粗布捂着嘴，眼泪顺着指缝往下淌。
她走到案前，点亮另一盏灯，翻开最底下那本册子，《疫症札记》。纸页泛黄，边角卷起，是早年走村串户时记的。手指停在一页上：“景元十三年冬，陇西流民营，痘疫发于小儿，三日传遍百帐，死者十七，尸未寒而野狗争食。”旁边画了个简略人形，脸上点满红斑，脖颈、手臂也有。
正看着，院门“吱呀”响了一下。她抬眼，听见脚步声急促，却不敢快走似的，在院子里顿了两下才往这边来。
“先生……先生！”是仆役阿福的声音，带着喘，“西城……出事了。”
她合上册子：“说。”
“三街那边，一夜之间十几户发热出痘，脸肿得睁不开眼，身上全是红点。太医院派了医正去瞧，只发了些避瘟汤，说是‘驱邪清热’，可人家喝了全吐了，烧得更厉害。有户人家的孩子昨夜没了，才五岁，死的时候嘴里冒白沫……”
阿福说着，声音抖起来：“街上已经闭市了，肉铺、药堂都关了门。有人说这是天罚，有人说是妖人投毒，还有人半夜往外逃，官府拦都拦不住。”
陈宛之没说话，起身走到柜前，取出一个布包，打开，是几根银针、一把小刀、一包石灰粉。她又翻出几张桑皮纸，写下几个药名：贯众、升麻、紫草、大青叶。
“你马上去抓这些药，每样三斤，别走大街，从后巷绕到济世堂。告诉掌柜，就说是我让备的，先记账。”
“可……可太医院还没定性，咱们私自用药，万一……”
“等他们定性，整座城都得空了。”她打断他，“你现在就去。回来时顺便打听，有没有人家愿意把病孩送来？就说我不收钱，只求一看。”
阿福愣住：“真有人敢送？”
“有。”她说，“穷到活不下去的人，什么都敢赌。”
阿福走了。她重新坐下，盯着那本《疫症札记》，翻到另一页。上面写着：“旧法种痘，取天花患者痘浆，稀释后刺入皮肤，十存七八，然风险极大，一旦失控，反成疫源。
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