被子里，“上个月扣了三十文。这个月，徐管事说炉子熄了火，又扣。”
阿木没接话。他听着雨，听着瓦罐里的滴答，手慢慢探进枕芯——枕芯里絮的不是稻草，是一卷油纸。油纸里裹着一本薄薄的册子，册皮是素蓝布面，被他的汗浸得发软。
册子里记的东西，他一个字也不敢写错。某日某时，西坞运进铁料若干，实为多少；某日某时，账房开出工银几何，实发几何；某日某时，黑篷车入厂，账房内谈话约略。连那半截炉号旧账页的影，他都用炭笔拓了一份夹在里面。
这册子若落在徐四手里，十个阿木也不够沉江。
他把册子重新塞回枕芯，闭上眼睛。风声里隐隐夹着更鼓，敲了三下。他数着鼓声，数到第四下时，听见棚外有人踩过积水，脚步很轻，像猫。
阿木没动，也没睁眼。那脚步在棚外停了一会儿，又远了。
第二天，阿木照例去冶炉区点卯。路过账房时，徐四正站在檐下剔牙，见他过来，眼皮也没抬：“阿木，昨儿西坞那批钢板，你接的手？”
“接了。”阿木站住，把袖子往上挽了挽，露出前臂的烫痕，“量过，薄了三分。要按足料浇，得回炉重炼，费工。”
徐四剔牙的手停了一下，抬眼看过来。那眼神在晨光里眯成一条缝，像称东西的戥子：“你倒是个精细的。足料不足料，主家心里有数。你只管看你的炉，别管船板厚薄。”
“是。”阿木垂下眼，“我只看炉。”
“看炉就好。”徐四收回目光，又去剔牙，声音含混地飘过来，“这年头，看得太多的人，都活不长。”
阿木转身往炉边走，步子没乱。他走到冶炉前，抄起那根通条，捅了捅炉灰，炉火腾地蹿起来，映得他脸上明明灭灭。他握着通条的手紧了紧，指节发白，又慢慢松开。
半个月后，徐四那头出了个岔子。一批火炮的铜料夜里入库，次日晨起清点，发现少了三成。徐四站在库房门口，脸色铁青，把库房管事骂了个狗血淋头，又连夜把全厂匠人召集起来，立在江边风口里。
“都给我听仔细了！”徐四背着手，在人群前头来回踱，“铜料是官家的料，少了是要掉脑袋的。谁拿了，自己交出来，我徐四替他瞒下这遭；若是等我搜出来，就别怪我不讲情面。”
风从江上刮过来，吹得众人衣摆猎猎作响。没人吭声。小满站在阿木旁边，冻得鼻尖通红，攥着衣角，指头尖发白。阿木垂着眼，看着自己脚前那块被潮水泡软的泥地。
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