官船靠岸那日，江上起了大风。魏濂立在船头，披风被风扯得猎猎作响，他按住腰间的刀，望着岸上那排黑压压的船坞。三大官营船厂沿江铺开，绵延三里，坞口的帆桁密密匝匝，像一排张开的骨扇。
码头上一早就候着人。徐四换了一身新袍，头面刮得干净，见官船抛锚，抢先两步迎上来，躬身到底：“小人徐四，奉旨督造战船，恭迎魏指挥使大驾。”
魏濂没接他的话，先在船坞里扫了一圈，才开口：“徐总管辛苦。本官奉圣命巡视船厂，查验战船进度，兼理军器。这三个月，三号坞的战船下了几艘水？”
徐四的腰又弯了弯：“回指挥使，新式战船工艺繁琐，目前仍在赶工，尚未下水。不过坞内已建成十二艘之数，只待甲板合拢、火炮装毕，便可依次下水。”
“十二艘。”魏濂重复了一遍，声音听不出起伏，“本官记得，上月户部调拨的铜料、铁料，够造二十艘的。剩的八艘，料去了哪儿？”
徐四脸上的笑僵了一瞬，很快又堆起来：“指挥使有所不知，船厂前段暴雨，冲毁了两座烘炉，废了一批料。加之新式战船比旧船费料，二十艘的料，实打实只能造出十二三艘。账目都在，指挥使可随时查验。”
魏濂看着他，没有应声。江风把他披风的一角卷起来，又落下去。他抬脚往船坞里走：“那便查一查。本官初到，先看料，再看账，最后看船。”
徐四垂手跟在后头，脸上始终挂着笑，那笑在江风里挂了一路，没掉下来。
魏濂走进三号坞。坞里正有匠人在合龙骨，锤声一下一下砸在钢板上，震得坞壁嗡嗡作响。他沿着龙骨槽走，靴底踩过满地的铁屑，忽然蹲下，用指背敲了敲一块刚铺上的甲板钢。那声音脆，不像足料钢的闷响。
徐四的心提了一下，脸上却不动：“指挥使好耳力。这是新炉出的钢，工艺新，声响也脆些。”
“是么。”魏濂直起身，没有追问，目光扫过坞里那个正在掌尺的木作把式——那人三十来岁，正用一柄旧卡尺量船板，量得极仔细。他看了那人一眼，又移开，朝坞口走去，“本官再看看库房。”
徐四一路陪着，脚步不落。走到库房门口，魏濂忽然问了一句：“徐总管，这库房里存着的铁料，够造几艘船？”
“回指挥使，够造十二三艘。”徐四答得顺溜，“暴雨毁了一批，剩下这些，刚好够。”
“十二三艘。”魏濂重复着这个数，目光落在库房那排铁板上，没有多看，转身走了
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