“说得是。”魏濂点点头，又像是随口一问，“徐总管在江南人面广，可曾听说过陆、王、张、陈四族？听说那四族的人，如今改行做海货生意了。”
徐四斟酒的手一抖，酒液溅出几滴，落在桌面上。他飞快地用袖子抹了，脸上笑纹不改：“指挥使说笑了。四族早已败落，哪里还做什么生意。倒是小人听说，如今江上有些海商，专收废铁旧铜，运往海外，利钱颇厚。”
“海商收铁。”魏濂端着酒杯，在指间转了转，“倒是个好营生。只不知这铁，最后是进了谁家的炉子。”
徐四没接话，低头夹了一箸菜。魏濂也不再问，又饮了一杯，像是醉意更深了。他扶着桌子站起来，步子有些晃：“徐总管，本官今日饮得多了，先去歇息。明日，本官再去坞里转转。”
“指挥使请。”徐四亲自送他到门口，又回头，朝廊下侍立的小厮使了个眼色。那小厮会意，转身往账房方向去了。
魏濂回到下榻的厢房，掩上门，脸上的醉意一寸一寸收干净。他走到桌前，把怀里的地契、银票、明珠匣一样一样取出来，整整齐齐摆在案上，又从袖中摸出一本空白簿册，翻开，提笔蘸墨，一笔一笔记下：永业田契一纸，江南良田三百亩；白银两箱，明珠一匣，皆徐四所赠，求封存料账之弊。
记完，他把簿册合上，用火漆封了，搁在案头。窗外暮色四合，江上的风拍着窗棂，呜呜地响。
夜里，西坞的木工棚里，那个新来的木作把式没有睡。他坐在一堆刨花中间，借着壁灯的微光，把三号坞的龙骨尺寸、甲板钢板厚度，一样一样记在一卷窄纸条上，又用蜡封了，塞进凿子柄的暗槽里。
他叫陈九，是锦衣卫派来的暗探。白天他掌尺，量遍了西坞的每一块船板，也量出了这里头的门道：甲板钢薄了三分，铆钉换了铁质的，火炮的铜管掺了铅。他把这些都记了下来。
夜里，他从木工棚的后窗翻出去，贴着船坞的阴影，一路摸到库房区。库房门前挂着锁，他蹲下身，从靴筒里抽出一根细铁签，在锁眼里拨弄了两下，锁开了。他闪身进去，借着门缝漏进的天光，看见库房里码着一排排铁板、铜料。
他上前，摸了摸那排铁板的边缘，又蹲下，从怀里摸出那截旧卡尺，量了量厚度。两分二。他又走到铜料垛前，掂起一块铜锭，在手里一沉，用指节敲了敲，声音闷，不像足铜的脆响。掺了铅。
他把这些一一记下，又原样退出去，把锁重新挂好，铁签收回靴筒，贴着阴影往回走。路过账
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