岁，经玉门关往来的商队，四百余支，驼马一万二千匹，货值白银八十万两。按三成抽税，可得二十四万两。这二十四万两，养五千兵、修关城、买马料，都够用，还能剩下一半——用作关内屯田的种子、农具。”
堂里静了一瞬。三关守将面面相觑，一时都没有说话。他们戍守边关多年，只知丝路上商队往来热闹，却从没算过，这条商路上能生出多少银子来。
“可王爷，”张砺迟疑道，“商队缴税，靠的是路通。北狄要是把路断了，商队不来，这税，不就成了空话？”
“所以，”萧珩的目光落在那幅舆图上，“咱们的兵，一半要放在路上。巡哨的营，就是护路的。路通，商队来，税就来；税来，兵就养得起；兵足，路就更稳。这条商道，是咱们的命脉。守好它，比守好一座关城要紧得多。”
“可巡哨，不是护镖。”郑汉插话，“商队路上遇了北狄游骑，咱们的兵要护，就得跟游骑见仗。一见仗，就有死伤。王爷，这护商，护到哪一步为止？”
“护到商队平安过境为止。”萧珩看着他，“北狄游骑来，咱们就打。打了胜仗，商队平安，税就照收；打输了，商队散了，税也没了，关也难守。所以，这仗，只能赢，不能输。巡哨的营，不是去护镖的，是去立威的。让北狄游骑知道，这条路上，有大胤的刀。”
郑汉没有再说话。他看着案上那幅舆图，看了很久，才点了点头。
“还有一桩。”阳关守备张砺开口，“王爷说的三营轮换，三月一换。可玉门关到阳关，二百里；阳关到嘉峪关，三百里。三营换防，人马要走半月。这半月里，关上的兵少了，万一北狄来犯，怎么办？”
“轮换的时日，错开。”萧珩说，“一营三月，三营错开一月轮换。玉门关永远有一营满员驻守，不空城。轮换的营，走一半留一半，路上有粮有水有驿站，半月走完，不误事。”
“水呢？”张砺又问，“玉门关外三百里，只有那一处河谷有水。巡哨营走出去，半月才回，马喝什么？”
“河谷设驿站。”萧珩指着舆图上那处河谷，“在河谷边上，建一座小堡，存水、存草料、存药。巡哨营到河谷歇脚，补给，再走。这堡，既是补给点，也是咱们伸出去的钉子——北狄游骑要是敢动它，玉门关的烽火，一盏就传到了。”
张砺想了想，点头：“如此，倒说得通。只是建堡，要银要料。这银子，从哪儿出？”
“从商税里出。”萧珩看着他，“建堡的银子，是第一
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