道："可汗，小人不懂打仗。"
"你不懂打仗，可你懂马。"大可汗道，"孤问你，两边的马，哪边的膘好？"
"长王子的马，膘好。"马倌道，"可长王子的马，喂的是精料；次王子的马，喂的是草料。精料的马，跑得快；草料的马，跑得久。"
大可汗沉默了很久，道："你是在说，长子的兵，能打一阵；次子的兵，能打长久？"
马倌没有答话，只行了个礼，退了出去。当晚，他把大可汗的这句话，写在了巴掌大的羊皮上，托一个走商的牧民，带向了南方。
那是暗卫传回中原的，关于草原内乱的第一个信号。
"打呀！"草原的老人们，坐在帐门口，看着两个王子的营地，"都亮出兵了，怎么还不打？"
"打不得。"有明白人道，"两边的兵，都是各部的青壮。打起来，死的是各部的后生。谁先动手，谁就失了人心。"
"那就不打了？"
"打不了大的，就耗着。"明白人道，"耗到粮尽，耗到马瘦，耗到哪一部先撑不住——那就是动手的时候。"
耗着，比打还苦。
草原的冬天，本来就难熬。往年，大可汗还能镇着各部，让各部的粮草互通有无；如今，可汗一倒，各部自顾不暇。长子辖下的部族，不许粮草西运；次子辖下的部族，不许马匹东行。原本拧成一股绳的草原，一夜之间，裂成了几瓣。
最先撑不住的，是草原边缘的小部族。
这些小部族，人少、畜少、地也贫。往年跟着大可汗，还能分点好处；如今，两个王子掐架，好处没了，还得被两边轮流征粮、征马、征人。小部族的头人们坐在一起，算了一笔账：跟了长子，次子的兵就来抢；跟了次子，长子的兵就来夺。两头都跟，两头都抢。不跟——可汗的令，还压着头顶。
"这日子，"一个小部族的头人，在帐里对族老们说，"过不下去了。"
"过不下去，也得过。"族老道，"草原这么大，咱们往哪走？"
"往南。"头人道，"南边，是中原。"
帐里静了一瞬。有人吸了口凉气："往南？那是投敌！可汗知道了，要灭族的！"
"可汗？"头人苦笑道，"可汗躺在帐里咳血，两个王子在汗帐外对峙，谁还顾得上咱们？再说了，南边也不是虎穴。我听说，玉门关外的商路，如今是中原人开的，通关的商户，货单清白，一路畅通。咱们不抢，就做生意——做生意
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