了足额的抚恤银。他把银子收好，又蹲在告示前，看了半天，忽然对旁边的老兵道："你说，这银子，往后年年都这么发？"
"告示上写得明白，永为定制。"
"永为定制……"牛二咂了咂嘴，"那我可得记着，往后谁再敢动这银子，我就去京里告他。"
"你告得着？"
"告得着。"牛二道，"告示上写了，乡亭的投状匣，直通京察院。我今年，就把这告示抄一份，贴在我家炕头上。"
领银那日，凉州西荒滩的屯田司门前，排起了长队。牛二排在队伍里，手里捏着户口簿。轮到他时，屯田司的书吏，把册子翻开，道："牛二，伤残军户，抚恤银三十两，免税三代。按手印。"
牛二在册子上按下手印，接过银子，掂了掂，又数了一遍。三十两，一文不少。
"官爷，"牛二忽然道，"这银子，是京里直接发的？"
"京里发的。"书吏道，"从边防专项国库出，走的是屯田司的路，不经州衙。"
"那……"牛二压低声音，"州衙的人，真的一文都不过手？"
"过手？"书吏笑了，"平城县的娄知县，你也听说了吧？他设了个卡，收'协运'银，半个月就被锦衣卫端了。如今，边关哪个州衙，还敢碰这银子？"
牛二把银子收进怀里，走出屯田司，在门口站了一会儿。春天的风，吹过他花白的头发。他忽然觉得，自己这条断了的腿，值了。
这年秋天，边关的养老烽燧，又建成了两座。
养老烽燧，是给伤残老兵住的地方。一座烽燧，住二十个老兵，配一名军医、一名书吏。老兵的月钱，从专项国库出；老兵的口粮，由屯田司供。烽燧里，有菜园、有井、有晒谷场，还有一间学堂——老兵们不识字，可他们的孙子，得识字。
千户老陈，是养老烽燧建成后，第一个搬进去的。他搬进去那天，把行李一卷，拄着枣木拐，在烽燧里转了一圈，对守烽燧的老卒道："好地方。比我当年守的烽燧，强了十倍。"
"陈老，"老卒道，"您老当年，在玉门关守了那么多年，如今住进养老烽燧，算不算告老还乡？"
"还乡？"老陈道，"我回哪门子乡？我的乡，就是这烽燧。你瞧——"他指着烽燧顶上的狼烟堆，"这狼烟，我还能点；这烽燧，我还能守。朝廷让我住这儿，不是让我养老的，是让我守着这盏灯的。"
"守灯？"
"烽燧的灯。"
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