老陈道,"这灯亮着,边关的将士就知道,朝廷没忘了他们。灯不灭,人心就不冷。"
老陈住进养老烽燧后,隔三差五,就到附近的屯田村转转。他走到哪,都有老兵围上来,问他:"陈老,您说,这抚恤银,真能年年足额发?"
"能。"老陈道,"告示上写得明白,永为定制。你们信不过州衙,还信不过告示?告示是朝廷贴的,不是州衙贴的。"
"可万一……"
"万一?"老陈道,"万一有人敢动,你们就去京里告。告状的路,是通的;告状的状子,是有人接的。你们怕什么?"
老兵们听了,心里踏实了不少。
抚恤细则颁行的第二年,兵部做了一次普查:九镇四万七千户军户,抚恤银足额发放的,四万六千九百户;缺额的,只有一百户——缺额的户,是册子造错了名字,屯田司发现后,当月就补上了。
普查的结果,报到了御前。赵宸看完,没有批字,只对近侍道:"你记得前年,边关的老兵,是怎么说的吗?"
"前年……"近侍想了想,"前年,有老兵说,抚恤银发到手里,少了三成,问州衙,州衙说'转运损耗'。"
"如今呢?"
"如今,"近侍道,"没人提'转运损耗'了。"
赵宸没有再说话。他望着案上的普查册子,册子上,四万六千九百户的名单,密密麻麻。那一个个名字,有的断过腿,有的瞎过眼,有的,是战死将士的遗孤。他们的抚恤银,如今,一文不少地,到了他们手里。
"边关的人心,"赵宸终于道,"就是靠这一文一文的银子,一寸一寸,养回来的。"
玉门关外的养老烽燧里,老陈蹲在灶前烧火。火光照着他的脸,那张满是皱纹的脸,比前几年,似乎舒展了些。他往灶膛里添了把柴,对同住的老卒道:"你听说了吗?今年,九镇报名的戍卒,比去年多了三成。"
"多了三成?为啥?"
"为啥?"老陈道,"因为后生们看明白了:替朝廷守边,朝廷不会亏待你。有地种,有银子领,有烽燧养老,还有告示上的'永为定制'。这样的边关,谁不想来?"
灶膛里的火,烧得更旺了。火光映着烽燧的墙,墙上,新贴的告示,墨迹还新着:"抚恤银,直达军户,永为定制。"
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