"程辅之道，"够再修两道堤。朝堂上少扯一次皮，天下的百姓，就多一道堤。这笔账，比什么账都划算。"
诏书顺了，考成也顺了。吏部的考成册子上，各州官员的考语，一年比一年齐整。从前，考成册子上，总有几个"留中不发"的名字；如今，留中的少了，评优的多了。
"考成顺了，"姜老尚书在吏部，对考功司的官员道，"不是因为官员变勤了，是因为规矩立清了。规矩清，官员就知道往哪使劲；使劲使对了，考成自然就优。"
"那往后，还有没有官员，敢在规矩上动手脚？"
"有。"姜老尚书道，"哪朝哪代，都有贪的、懒的、滑的。可如今，规矩立在那里，有人动手脚，就有人查；查出来，就有人办。办一个，醒一批。动手脚的人，心里就得掂量掂量——值不值。"
有一回，考功司的官员，问姜老尚书："老大人，您当年拦新政，拦了十七回。如今，您又说规矩好。您老这一辈子，前后的话，怎么就不一样了呢？"
姜老尚书拄着杖，想了很久，道："老夫年轻的时候，以为规矩，是祖宗写好的，一个字都不能动。后来老了，才明白：规矩，是天下人过出来的。天下的日子变了，规矩就得跟着变。变的不是规矩，是日子。"
"那您老，不心疼当年那些旧规矩？"
"心疼啥。"姜老尚书道，"旧规矩，该留的，都留下了；该改的，也都改了。留下的和改的，如今都是好规矩。老夫这一辈子，拦过、让过，到头来，看着天下安稳——值了。"
这年冬天，年终的五人议事，开得格外顺畅。
说是"五人议事"，其实是沈砚、魏濂、宁王、吏部尚书、户部尚书，五个人，在勤政殿的偏殿里，把一年的局，从头到尾，对一遍。往年，这场议事，总要争出几处不痛快；今年，五个人对完账，竟没起一处争执。
"今年，"宁王端着茶盏，道，"玉门关的关税，比去年多了一成。西域的商路，太平。草原那边，两个王子还在对峙，可已经打不动了。北疆的防线，稳。"
"江南这边，"沈砚道，"囤粮的案，士族的账，都清了。民生的册子，今年头一回，跟乡亭的公示册，一字不差。江南，稳。"
"边关这边，"魏濂道，"军学的学子，今年毕业了一百四十人，都补进了斥候营。追责条例颁行两年，军需、军备的账目，一件案子都没有。边关，稳。"
"海路这边，"程辅之道，"四季巡航走
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