军学办了七年，边关的仗，头一回，打得这么明白。"
"王爷，"楼兰次子道，"军学办了七年，边关的人才，算是攒下了。"
"攒下了。"宁王道，"从前，边关缺斥候，临时抓差；缺巡防官，临时任命。如今，军学的毕业生，一年一批，源源不断。边关的营盘，有人接棒了。"
这年冬天，兵部做了一次统计：九镇军学，七年毕业学子三千二百人。其中，斥候营一千一百人，巡防营九百人，机动骑营七百人，留校任教二百人，其余三百人，补进了各镇的值房。
统计的末尾，兵部批了一行字：边关人才，已足敷用。
"已足敷用。"赵宸看了这行字，对兵部尚书道，"这四个字，朕等了七年。七年前，边关的斥候，是抓来的；七年后，边关的斥候，是教出来的。抓来的，用一回，少一回；教出来的，用一回，多一批。"
他顿了顿，道："军学，是边关的根。根扎得深，边关的树，才长得高。"
玉门关的军学，有一门课，是别的镇没有的。那门课，不教舆图，不教算学，只教一样：认路。
"认路？"有学子不解，"舆图都背熟了，还用认路？"
"舆图是纸上的路，"教习是玉门关的老斥候，一条腿瘸了，是十年前的戈壁夜战留下的。他道，"纸上的路，会骗人。戈壁的风沙，一夜能改道；雪山的融水，一年能改流。你背熟了舆图，可舆图上的河谷，也许明年就不是河谷了。认路，认的是活路。"
老教习们带着学子们，在玉门关外的戈壁上，走了整整三个月。白天，他们顶着风沙认地形；夜里，他们靠着星辰辨方向。三个月走完，每个学子，都画了一本自己的"活路图"——图上标的，不是舆图上的地名，是沙窝、泉眼、避风湾，是走丢时能救命的东西。
"这三个月，"老教习在结课那日，对学子们道，"是你们军学七年，最要紧的一课。舆图，是前人画的；活路，是自己走的。往后你们上阵，舆图丢了，不能丢活路。"
毕业的学子，把那本"活路图"，揣在怀里，去了各自的营盘。有人分到斥候营，有人分到巡防营，有人分到机动骑营。他们怀里揣着的，不只是军学的文凭，还有戈壁的风沙、星辰、活路。
第二年开春，军学又开课了。这一回，报名的学子，比去年又多了三成。焦将军的儿子，也在其中。焦将军送儿子进军学时，站在营门口，对儿子道："你爹我，打了半辈子仗，靠的是刀。你进军学，
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