第二件，是巡防营变样了。从前，巡防营的官，是各镇临时派的武官，管着屯田、民团，可账目一塌糊涂，民团一盘散沙。如今，巡防科的毕业生，把各镇的屯田账、民团册，理得清清楚楚。边关的粮，一粒不差；边关的民团，一村一伍，编得整整齐齐。
第三件，是机动骑营变样了。头一批分到骑营的军学毕业生，只有十七个。骑营的游击将军，原本没把这十七个"书生"当回事——骑营是野战的尖子营，骑射功夫，是拿命练出来的，不是拿图学出来的。
可秋防那回，十七个毕业生，让骑营的游击将军，彻底改了看法。
那年秋，北狄的马队，在玉门关外游弋，行踪飘忽。骑营追了三天，追丢了两次。第三次，十七个毕业生里的一个年轻什长，在野狼沟的坡顶，看了半天的舆图，忽然道："将军，马队走的是这条道。"
"这条道？"游击将军凑过来，"这条道，前头是断崖，他们怎么走？"
"断崖下头，有一条暗河。"什长道，"暗河的水，冬天冻实了，能走马。马队要是过了断崖，顺着暗河，能绕到沙柳沟后头。"
游击将军将信将疑。可他没有更好的法子，只能让斥候去探。两天后，斥候回报：野狼沟断崖下，果然有一条冻实的暗河，河床上有新鲜的马蹄印，正是北狄马队的。
"你……"游击将军看着那个什长，半晌说不出话，"你连暗河都知道？"
"军学里教过。"什长道，"舆图上标着，野狼沟断崖下，有一条季节性暗河。先生带我们实地走过一回，画了水线。"
游击将军沉默了很久，道："往后，骑营的斥候，军学出来的，优先。"
这一仗，骑营顺着暗河，堵住了北狄的马队。马队没料到追兵会从断崖方向来，被打了个措手不及。秋防结束，十七个军学毕业生，有三个，升了什长；一个，升了队正。
"十七个书生，"骑营的游击将军，在秋防军议上，对兵部的官员道，"顶了老夫半营的斥候。老夫从前不服军学，如今，服了。"
第三件，是打仗变样了。永安二十七年秋，北狄的一支马队，趁夜摸进玉门关外，想劫沙柳沟。沙柳沟的民团，敲钟报警；青石口的烽燧，点起狼烟；玉门关的军学斥候，看着舆图，一眼判断出马队的退路，报给骑营。骑营按图设伏，天亮时，马队被堵在野狼沟口，一骑没跑。
"这一仗，"宁王在玉门关的城楼上，对楼兰次子道，"没费一箭，全靠报得准、算得明。
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