新炉，炉火匀平。图下写了一行字：火匀，则铁纯；铁纯，则甲坚；甲坚，则命重。
"阿木，"有老师傅看了那行字，道，"你这'命重'，是替谁说的？"
"替穿甲的将士说的。"阿木道，"咱们烧一炉铁，边关就多一件甲；多一件甲，就多护一条命。冶坊的炉火，连着边关的命。这账，咱们得算清楚。"
老师傅没有再说话。他蹲在新炉前，看着匀平的炉火，忽然觉得，这炉火，比从前，重了几分。
新炉改良，传遍了全国的官营冶坊。工部下文：各坊，限期改用新炉。可下文的头一年，就有三座冶坊，拖拖拉拉，不肯换。
"不肯换？"工部的督查官，到了那三座冶坊，问管事，"新炉出铁多，省炭，你们为什么不换？"
"新炉好是好，"管事们支支吾吾，"可换新炉，要停炉三个月。停炉，就没铁；没铁，军械的账，就交不上。上头催得紧，我们……我们不敢停。"
"不敢停？"督查官道，"那你们就敢交旧炉的铁？旧炉的铁，出得少，费得多——朝廷的账上，军械一项，年年超支，就是你们这些不敢停炉的，拖出来的！"
"大人，"管事们叫苦，"停炉三个月，军械断供三个月。边关的将士，等着甲、等着弩，断供了，谁担得起？"
"换炉的事，"督查官道，"工部早有章程：各坊轮换改造，一坊停炉，邻坊顶工。你们三坊，错开停炉，你停的时候，邻坊替你们交军械。三个月，账不断，铁不断。"
管事们这才没了话说。三座冶坊，错开停炉，改造新炉。半年后，三坊的新炉，全部烧了起来。军械的账，不仅没断，反倒多交了两成。
"轮换改造，"工部尚书在部里的例会上，道，"是拿邻坊的工，顶换炉的缺。冶坊这行当，从前是各烧各的炉，老死不相往来；如今，一坊有难，邻坊顶工——冶坊，也成了一盘棋。"
阿木改良的不只是炉。
冶坊的匠人，他也改。头几年，冶坊的匠人，是各坊自己招的，手艺参差，师承杂乱。阿木在工部，提了一桩新规矩：各坊的匠人，每三年，到京城冶坊，轮训一回。
"轮训？"有老师傅抵触，"老夫烧了四十年炉，还要去京城，跟后生们一起学？"
"学的是新炉。"阿木道，"您老烧老炉，是行家；可新炉的火口、合炭、模具，是新的。您老不学，新炉就烧不好。烧不好新炉，您老的手艺，就断在您老这一辈了。"
本章未完，请点击下一页继续阅读！