"您是不知道，前年我那份抚恤银，发到手里，少了三成。问州衙，州衙说'转运损耗'。转运损耗？银子的损耗比粮还大？"
旁边一个老兵接话："就是！如今直发了，我上月那份，一两不少。"
魏濂听着，没有接话。他走到粥锅前，舀了一勺粥，吹了吹，喝了一口。粥熬得烂，放了盐，还有一丝淡淡的甜——是村后那口井的水好。老卒们围过来，七嘴八舌地跟他说话：谁家的麦子今年长得好，谁家的媳妇生了个大胖小子，谁家的孩子考进了军学，学认字去了。
一个缺了半截指头的老兵，把自家腌的咸菜坛子抱来，非要魏濂带走一罐："魏大人，边关没啥好东西，这咸菜，是拿屯田的萝卜腌的，您带回京，就着粥吃，香！"
魏濂没有推辞，接过咸菜坛子，掂了掂，道："这坛咸菜，比京里的山珍海味金贵。我收下了。"
村西头，有一间新盖的屋子，门上挂着"屯田司"的牌子。屋里坐着一个年轻的书吏，正埋头记账。魏濂进去看了看，账本上记着：某月某日，发放抚恤银若干，户主某某，按手印领讫。一笔一画，清清楚楚。
"往后，"魏濂对书吏说，"每季的账，抄一份送到军律馆。抚恤银的数目，要跟田册对得上。田册上多少人，银子上就是多少两。多一分，少一分，都要查。"
书吏应声。魏濂走出屋子，望着村外连片的麦田。麦苗青青，一直铺到天边。田埂上，几个半大的孩子正追着跑，手里举着纸糊的风车，风车转得飞快。
"这些孩子，"他对随行的人说，"往后就是边关的新军户。他们的爹，用一条腿、一条胳膊，换来了这片地。地要守住，人更要守住。"
离开屯田村时，暮色已浓。魏濂在村口遇见一个熟人——千户老陈。老陈如今住在养老烽燧，头发全白了，拄着枣木拐，正从外面巡查回来。
"魏大人。"老陈拱了拱手，"我听说了，凉州那个案子，您办得痛快。"
"陈千户消息灵通。"
"边关的事，瞒不住。"老陈道，"我今儿走了三个村，都在说这个案子。戍卒们高兴，高兴的倒不是那九千亩地——是往后，朝廷的条例，在边关说了算。"
魏濂道："条例说了不算，还得有人照办。我查了七处篡改细则的州县，可边关这么大，年年都有新官上任，年年都要重新立规矩。"
老陈沉默了一会儿，道："魏大人，老话说，铁打的营盘流水的兵。您这条例，就是铁打的
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